“建市40年来，交通的高速发展见证了盐城的巨变，铁路建设更是一日千里。”市交通运输局三级调研员、原市铁路办副主任杨华感慨。盐城铁路事业真正发轫是近二十年，从“地无寸铁”到连线成网，全面迈入“高铁时代”，盐城铁路实现了从量的积累到质的跨越。
1982年，杨华从上海铁道学院（现并入同济大学）铁路运输专业毕业，分配到铁道部工作。1987年因盐城建设铁路需要，他义不容辞回到家乡，被市政府作为特殊人才引进。
30多年来，杨华见证了盐城铁路从无到有的过程，参加了淮盐通地方铁路筹建，是我市首条铁路——新长铁路的亲历者和建设者，后又参与连盐铁路、徐宿淮盐铁路、盐通铁路的规划及建设工作，将青春献给了盐城的铁路事业。
盐城地处江苏北部，是革命老区，铁路建设起步较晚。打破盐城处于铁路的“末梢”地位，改变盐阜人民交通出行的“窘状”，成为历届盐城市委、市政府的矢志追求。
“盐城铁路从无到有、建设从慢到快，这条路走得艰辛，历经数代人的不懈努力。”杨华说，“一任接着一任干”“功成不必在我”的视野与担当始终是盐城铁路建设的主基调。
1987年，在层层呼吁下，一个具有前瞻性和战略性的筑路计划提出了：在苏北沿海修筑一条铁路，以分流京沪线客货流，发展沿海经济。淮阴（现为淮安市）、盐城、南通三市经过反复商榷，决定联合兴建淮盐通地方铁路，成立了铁路筹建协调委员会。
1992年，国家计委批准新长铁路立项。这一铁路贯通盐城南北，时速120公里，盐城段占全线总长的近三分之一。按照计划，新长铁路由国家和地方合资建设。为早日实现火车梦，全市各界积极筹资建铁路，为新长铁路早日建成通车作出了积极贡献。
2005年7月1日，新长铁路全线正式贯通，纳入全国铁路网运营。至此，盐城“地无寸铁”成为历史。当火车呼啸而过，盐城民众欢欣鼓舞，奔走相告。这条铁路为盐城经济社会发展注入了强大动力，也给人民群众出行带来了极大方便。
新时代，盐城人对于速度的渴求更为强烈。2016年盐城市第七次党代会描绘了清晰的“高铁梦”：加快构筑纵贯南北、横贯东西、内联外通的“5+1”高速铁路网，即规划建成盐徐、连盐、盐通、盐泰锡常宜、盐宁高铁联络线5条高速铁路，以及盐城综合客运枢纽。
抢抓机遇，科学决策，举全市之力加快铁路发展，盐城铁路建设跑出“加速度”——
2018年12月26日，连盐铁路建成开通。这是盐城市境内第一条新建速度目标值在200公里/小时以上的铁路，响水、滨海、射阳3县结束了不通火车的历史。
2019年12月16日，素有江苏铁路“金腰带”之称的徐宿淮盐铁路建成开通。徐盐铁路的设计时速从最初160公里，到调整为200公里，再到最终确定为250公里，可谓“一路艰辛”。
2020年12月30日，历时近3年建设的盐通高铁建成通车。盐通高铁设计时速为350公里，是盐城接轨上海和苏南的最快捷高铁通道。盐通高铁的设计目标值同样经历了一波三折、跌宕起伏的过程。从时速200公里的电气化复线改造，到新建250公里铁路，再提速至350公里，展现了盐城人瞄准目标、锲而不舍、勇往直前、开拓进取的精神风貌。
2022年8月2日，宁盐联络线开通运营，南京盐城两地实现高铁两小时以内直达。
近十年来，盐城轨道交通跨越发展。盐青、盐徐、盐通等铁路建成通车，高铁一路延伸，从“区域零里程”发展为“县县全覆盖”，铁路总里程达424公里；“1+8”铁路综合客运枢纽同步运营，盐城全面迈入“高铁时代”，成为沿海通道和京沪高铁辅助通道的交会点。
车轮滚滚，汽笛长鸣。“从曾经的交通末梢变为江苏东部沿海重要的铁路枢纽城市，高铁建设彻底改写了盐城的经济地理版图，带来的同城效应、溢出效应、叠加效应更是喷薄而出，助力区域经济腾飞。”为盐城铁路建设奋斗了大半辈子的杨华言语中充满自豪和骄傲。
迈入新征程，交通大愿景大格局大作为不断铺展。盐城正抢抓交通运输现代化示范区建设重大机遇，坚持“主攻高速、提升铁路、强化港口、着力乡村”的思路，加快构建高质量交通运输服务体系，打造东部沿海区域性综合交通枢纽，为建设绿色低碳发展示范区，勇当沿海地区高质量发展排头兵，奋力谱写中国式现代化盐城新篇章提供有力交通支撑。
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