盛夏的清晨，闷热的暑气渐渐升腾。7月28日上午，记者在盐都大地红水果专业合作社见到嵇小霞时，她正领着工人们在葡萄园里忙碌，整枝、打叶、掐尖，手法非常熟练，汗水不时滴落。看着满园的葡萄叶闪闪发亮，她眼神中透出喜悦，“这是今年新栽植的葡萄，明年就能挂果。”曾经的军营女兵，从没干过农活的嵇小霞，凭着军人的执着，大胆追梦，苦干实干，硬是在田野里闯出了一片创业致富的新天地。她先后被评为盐都区“十大返乡创业青年”、盐城市“巾帼创业明星”，还是盐城市“三八红旗手”。
干练潇洒、快言快语，嵇小霞干起活来依然保持着一贯的军人作风。不爱红装爱武装的她，17年前投身军营，成为令人羡慕的一位女兵。服役5年，她多次被评为优秀士兵、优秀值勤能手，并光荣加入了党组织，火热的军营铸就了她敢于应付任何挑战、面对任何困难的军人本色。
退伍返乡后，她脱下心爱的国防绿，做过公路收费站收费员，也到过苏南企业里打工。正值青春年华，嵇小霞不甘心就这样碌碌无为的生活，她总想着再干出一番事业来。父亲理解她内心深处的创业情结，打电话给嵇小霞，说家乡的草莓种植搞得不错，让她回来看看。
再次回到家乡，嵇小霞和父亲一起打理草莓园，踏进土地里，她才深刻感受到创业艰难，也体会到父亲带民致富的胸怀。嵇小霞下定决心接过父亲的大棚种植基地，并继续扩大投资，又流转100多亩土地，拓展葡萄、草莓种植。她将合作社起名“大地红”，希望在家乡这片红火的土地上续写军人本色，实现自己的人生价值。
嵇小霞创办的盐都大地红水果专业合作社，面积200多亩，拥有大棚100多个，主要种植甜瓜、草莓、葡萄等水果。起初，嵇小霞对种草莓一窍不通，为了尽快使合作社产生经济效益，补齐自己在技术上的“短板”，她到处考察学习，想尽一切办法搜集技术、市场等信息。在资金捉襟见肘的情况下，她毫不犹豫地赶赴浙江，以每年10多万元的高薪，请来了两位专业技术人员。选种、培垅、育苗、种植，每个环节她都亲自参与。她还积极参加农技、人社部门组织的技能和创业培训，不断提高自己的专业知识和管理水平。
她种植的草莓一律选用进口复合肥和碘肥，并使用滴灌、喷灌、遮阳膜等科技，既绿色环保，又保证果品的无公害、无污染。“以前这里长草莓、葡萄全是靠天吃饭，果子长不好，收入也不高，现在小霞要求我们按照技术员的指导做，果品好、产量高，收入也跟着提高。”在大地红合作社干了多年的工人们都非常信服嵇小霞所走的现代农业路子。
通过3年的努力开拓，大地红水果专业合作社的草莓，以其绿色、纯天然的品质，在众多竞争对手中脱颖而出，不但成功进驻盐城市区永辉等大型超市，还走出江苏，闯进上海、济南等地大型超市，取得了良好的经济效益和社会效益。
在加快自我发展的同时，嵇小霞不忘自身肩负的社会责任，不断加大对残疾人就业的扶持力度，不仅吸纳残疾人到合作社打工，还将草莓种植引入扶贫项目之中，向他们传授专业种植技术，竭尽全力为残疾人家庭搭建脱贫致富的桥梁，在嵇小霞合作社打零工的残疾人，平均年收入有2万元左右。
嵇小霞还让周边村民直接参与草莓种植，吸纳他们加入合作社，毫无保留地向他们传授种植经验和技术。如今，嵇小霞的大地红水果专业合作社是盐都区“帮扶残疾人就业示范基地”，先后为30多名残疾人提供了就业岗位，为他们脱贫致富搭建了桥梁。
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