盐城撤地建市40年来，涌现出许多对盐城经济社会发展作出特别贡献的人物，与共和国同龄的森达集团创始人朱相桂就是其中杰出代表。他将一家在牛棚创办的皮鞋厂发展成为“中国鞋王”，创造了连续13年全国市场占有率第一的辉煌历史，并在国际舞台上留下浓墨重彩的一笔。

热心公益事业的朱相桂，去年获得盐城市慈善总会颁发的“最具影响力慈善行动奖”。他说，企业发展的最终目标就是回报社会，奉献社会。是的，人的价值就在于贡献，将来被历史铭记的，也正是像朱相桂这样为社会作出贡献的人。

敢于“吃螃蟹”

牛棚办起“小作坊”

“镇南穷，光棍苦，年过三十五，衣服没人补，老了一把土。”这句话描述的是改革开放前的建湖县镇南村。在镇南村长大的朱相桂，整个童年的记忆就是贫穷，这样的磨炼让他养成了一种倔强的性格和懂得感恩的好品质。

1978年，党的改革开放政策犹如春风吹绿了祖国大地，给各行各业发展带来蓬勃生机。敢闯敢干、敢“吃螃蟹”的朱相桂决定辞掉砖瓦厂合同工的“铁饭碗”，回到村里带领村民们一起拔“穷根”摘“穷帽”。经过一番讨论调研后，他和村里几个头脑活络的青年用生产队的仓库做车间，牛棚做宿舍，猪圈做食堂，踌躇满志在村里办起了一家皮鞋厂。

“创办初期，皮鞋厂每天都会遇到若干困难，只有咬紧牙关一个个去解决。”在回忆艰难辛酸的创业阶段时，朱相桂说，那时虽然改革开放了，但还是计划经济。“购买牛皮都要上计划，没办法，我们只有私自收购，不然厂子根本办不下去。”有一年，朱相桂去安徽偷偷收购生皮，后车灯没关，以为是追查车跟在后面，一紧张货车翻了，头部被划破，身上还流了血。

皮鞋生产出来了，销售也是问题，他和同事们挑着鞋子沿街兜售，尽管遭到冷嘲热讽，但还是凭着一腔热情和坚持打开苏北和东北市场。村办企业没有资格参加订货会，他们就满脸谦卑地去敲参会代表的房间上门推销。就这样，他们的皮鞋在国内市场逐步打开局面。

“要想走向全国，就必须进军上海。”朱相桂说，当时上海皮鞋是全国“大哥大”，只有发展壮大自己，才能在上海站稳脚跟、辐射全国。1984年，朱相桂带着鞋子进军上海滩，与上海中华皮鞋合作，贴牌生产中华牌皮鞋，还合作生产出口皮鞋，生意越做越大。

虽然贴牌生意好做，但是朱相桂并不满足做一家代工厂。领悟到“品牌是无形资产”的他，于1991年成立森达集团，力图打造自己的品牌。1993年，森达接受国家鞋类检测中心的检验，成为全球最大的单个皮鞋生产企业，森达集团也荣获“中国鞋王”称号。从此，森达皮鞋成了苏北民营经济的一面旗帜。

勇做“领跑者”

走向国际“大舞台”

“做鞋就要做最好的。”胸怀全球市场的朱相桂，至此有了创世界品牌的自信。为了做出全球质量最好的皮鞋，他将目光瞄准“制鞋王国”意大利。因为在这里，他看到当时世界上最先进的生产流水线、最精湛的制造工艺和最时尚的皮鞋款式。朱相桂一下子豁然开朗，深知“人才是企业核心竞争力”的他，高薪聘请著名制鞋专家马尼龙格等人，在他们的倾情加盟下，森达皮鞋无论是质量还是款式都站在了世界前沿。森达人通过不懈努力，与40多个国家和地区的100多家国际鞋商发展业务关系，产品全面销往全球鞋业高端市场。

朱相桂很早就有企业形象宣传的意识，为了扩大森达皮鞋的名气和影响力，他在1995年投入600万元，请刘晓庆拍摄热播电视剧《武则天》的跟片广告。随着央视广告的轮番“轰炸”，森达迅速闻名全国，销量也是一飞冲天，森达皮鞋成为众多国人脚下的一道风景。“600万元在当时是一笔不小的数目，我是顶住压力，力排众议的。”朱相桂说，那次代言广告等于签了一张“卖身契”，失败了就什么都没有了。1997年，森达被当时的国家工商总局认定为皮鞋行业第一个中国驰名商标。

1998年，欧盟对中国产皮鞋征收16.5%反倾销税，导致当年广交会上鞋类产品订单数量骤减。然而令所有人感到意外的是，欧盟反倾销不仅未对森达造成冲击，相反，却助推森达走出国门、走向国际。当年9月8日，朱相桂在北京宣布：森达经过筛选，确定由意大利阿历桑德·尼科莱迪、百罗利和法尔卡三家著名鞋厂贴牌生产森达牌皮鞋。这种“销地产”的营销模式，不仅开创民族鞋业品牌输出之先河，而且改变中国制鞋业为他人作嫁衣裳的历史，从无牌创业到贴牌生产再到被贴牌生产，森达使中国制鞋业与国际制鞋业进一步接轨。

森达人在朱相桂的带领下，创造了一个又一个辉煌：2002年，森达获得中央电视台春节联欢晚会冠名权；2004年，森达被评为中国最具影响力的品牌；森达更是创下了连续13年全国市场占有率第一的辉煌历史。“我们在创办森达的道路上，一路走来遇到许多困难和挫折，但是我们坚定信心、顽强拼搏，一步一个脚印攀到最高峰。”朱相桂说。

常怀“感恩心”

回报社会“大家庭”

视今天为落后是森达的企业精神，也是朱相桂的人生态度。从21世纪初开始，森达集团开始从劳动密集型向技术密集型转变，IT、热电公司纷纷建立，由足下起步的“森达”开始走向更广阔的舞台，至今仍在不遗余力地为建湖乃至全市高质量发展贡献森达力量。

朱相桂在全国劳动模范和十五、十六、十七连续三届全国党代表等诸多荣誉面前，仍保持着谦虚的心态和努力的姿态，感恩和回报是他经常挂在嘴边、放在行动上的话语，这样的精神也滋养着森达员工。森达热电建湖公司副总经理徐俊之感慨地说：“公司成立20年来，朱董事长对待员工就像对待家人一样，无论是工作还是生活上，都给予很大的帮助，给我们提供成长的环境和发展平台，让我们不断提升自己，实现人生价值。”

截至目前，朱相桂和他的企业累计向建湖纳税20多亿元，创造几万个就业岗位。同时，在他的带动下，一大批创业者顺应时代潮流，在建湖创新创业，勇于拼搏进取，对全县民营经济的蓬勃发展功不可没，绘就一幅波澜壮阔的历史画卷。近年来，森达集团所在地近湖街道，不断厚培民营经济发展土壤，始终把民营企业作为振兴实体经济的主抓手。街道党工委书记胡荣华说：“我们一直传承发扬森达文化，营造好营商环境，服务好辖区内各类企业，推动企业行稳致远。”

这位从水乡走出来的企业家，有着浓重的家乡情结，始终热心公益事业，关爱弱势群体，为镇南村的老人办社保，设立百万元基金助力“希望工程”，资助孤儿重返校园，出资改造森达小学，帮助患白血病的儿童和困难家庭……暖心义举饱含着朱相桂感恩父老乡亲的大爱。“朱董事长先后多次援助抗洪救灾、资助困难学生。”建湖县慈善总会副秘书长张俊生说，2019年，他在县慈善总会设立朱相桂儿童白血病专项救助资金，4年来共救助24名白血病儿童。

凡是过往，皆为序章。“建市10周年的时候，我还参加庆祝活动，一晃过去了30年，如今盐城发生了翻天覆地的变化。”朱相桂说，森达发展至今，离不开各级党委政府的支持和人民群众的厚爱。在新时代新征程中，森达人将接续奋斗，为盐城加快建设绿色低碳发展示范区作出更大贡献。