交通是兴国之要、强国之基。1983年，盐城撤地建市。40年来，市民的出行方式发生了翻天覆地的变化，交通设施也日趋完善。2001年11月30日，省政府在南京召开新闻发布会宣布：我省交通重点工程连徐高速公路一期和宁靖盐高速公路一期正式建成通车。12月1日，《盐阜大众报》一版以《我市首条高速公路——宁靖盐高速公路一期工程建成通车》为题，报道了这个让全省、全市人民盼望已久的重大喜讯。宁靖盐高速公路是苏北里下河地区和苏中地区连接苏南及上海的一条快速通道，也是我市境内的第一条高速公路。它的建成通车，对改善我市投资环境、缩短我市与先进发达地区的时空距离、完善我市路网结构、促进我市经济社会发展，均具有十分重要的意义。从此，盐城掀起了第一轮高速公路建设热潮。

“我是宁靖盐高速公路建设的见证者和参与者，见证了我市高速公路从无到有，不断推动地方发展的过程。”盐城高速公路建设指挥部质量安全监督处处长周正殿与宁靖盐高速结下了不解之缘。1998年，周正殿进入宁靖盐高速公路中心实验室，负责质量和安全检测工作，为保证工程质量，他和同事们奔波在各个现场进行取样。“那时候实验室流传着这样一句话：吃三睡五干十六。正是凭着这股拼劲，宁靖盐高速公路原材料合格率达到100%，从源头上确保了工程质量。”周正殿回忆说，这是自己第一次参与这样的民生大工程，马虎不得。就这样，在这批建设者们的辛苦付出下，历时4年多，宁靖盐高速公路顺利建成通车。这条高速公路的建设也为此后我市高速公路的建设热潮打下人才基础。