12月16日上午，徐宿淮盐高铁和连淮高铁两条新线同日开通运营。在通车运营现场，江苏省交通厅厅长、省铁办主任陆永泉说：“明年将实现全省设区市到南京基本形成1.5小时高铁交通圈。”这意味着明年通车的连淮扬镇与已建成的盐宁高铁联络线连接后，盐城到南京时间将缩短至90分钟左右。

盐宁联络线位于淮安市马甸镇境内，线路分上下行设置，其中，上行线路长4.6公里，下行线路长4.8公里，静态投资约为5.02亿元，纳入徐宿盐淮高铁项目建设。

盐宁双线联络线总长虽不足10公里，却对盐城意义十分重大。这条联络线的提出和建设，再次体现了盐城人的智慧。一端连接徐盐铁路，一端连接连镇铁路。通车后，由盐城去南京的动车不必经停淮安东站，而是通过徐盐高铁，经建湖站、阜宁南站，绕过淮安东站走盐宁高铁联络线转连镇铁路到南京。如果不设置盐宁联络线，盐城往南京的高铁就得进淮安东站换端，期间需耗时半小时以上，盐城至南京用时或将超过2.5小时，相比既有的特快列车性价比并不显著。

按照一年一条线路的速度，纵向的连淮扬镇铁路全线于2020年8月开通运营，它将突破长江天堑，成为贯通苏南苏北的重要通道。届时，盐宁联络线将同步交付使用，盐城往扬州、镇江、南京方向所有高铁都将经由徐盐高铁、盐宁联络线、连镇高铁一线，不用进淮安东站掉头。盐城至南京最快的铁路行程，从目前盐城至南京最快一趟标杆车耗时2小时59分缩短至1.5小时左右。待2022年宁淮城际铁路建成后，盐城直达南京的时间还将大大缩短。