元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是中华民族八大传统节日之一，已有2000多年历史。盐城民间称其为“正月半”，素有“正月十五闹元宵”之说。

“正月是农历的元月，古人称‘夜’为‘宵’，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。”盐城民俗学者、盐都区图书馆研究员王登佐表示，“在这皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯，以示庆贺。祭祀神灵、赏月赏灯、燃放焰火、喜猜灯谜、品尝元宵等，合家团聚，同庆佳节，其乐融融。2008年6月，元宵节入选第二批国家级非物质文化遗产名录。”

旧时的元宵节习俗主要有：晨起焚香，祭祀星宿、尊神太一，祈求一年内风调雨顺、庄稼丰收，祈求人丁兴旺。早饭吃圆子，傍晚家家门前张灯结彩。还有走百病、祭门、祭户、逐鼠、迎紫姑等。一个“闹”字，道出元宵节的欢腾、热烈，也道出元宵节与其他节日的不同之处。元宵节“闹”的方式很多，有张灯、观灯、猜灯谜、舞龙、舞狮（九狮图）、扭秧歌、跑旱驴、花担舞、打莲湘、三人花鼓、踩高跷等等。锣鼓喧天，满街鼎沸，游人摩肩接踵，笑逐颜开。所以说，元宵节是中国人的狂欢节。

盐城民间灯节习俗较多。其一，“照田蚕”。古时农家在元宵之夜，在竹竿上挂一盏灯笼插在田间，观察火色，预测一年的水旱情况，以期来年，有“照田蚕”习俗之称。人们从火色偏红中预兆到有旱情，从火色偏白中预兆到有涝灾。过后，将点燃的蜡烛灰烬收藏起来，放在床头，据说能给主人蚕桑生产带来好运。后来，人们将悬挂的灯笼越做越精巧，争奇斗艳，便演变成观花灯娱乐活动。

其二，火的崇拜。正月十五这一天，农家在乡间田野持火把驱虫赶兽，而后演变成火把节，到了唐代又演变成热闹非凡的灯节。现在农村仍有“正月半，桑麻算”的习惯，点燃田边的荒草，放火烧荒，有利于灭虫。而灯彩作为传统的民间艺术，在盐城一直被沿袭下来，具有地方特色，有挂花灯、滚龙灯、走马灯等等。元宵之夜，让人们一饱灯彩眼福。

“元宵节的灯期与节俗活动，是随历史的发展而演变的。”王登佐表示，就节期长短而言，汉代一天，唐代三天，宋代五天，明代自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，是历史上最长的灯节，与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。至清代，为四到五天，沿袭至今。

此外，元宵灯会给未婚男女相识提供了一个机会，古代年轻女孩不允许出外自由活动，但是过节却可以结伴出来游玩。元宵节赏花灯正好是一个机会，未婚男女借着赏花灯可以为自己物色对象，元宵节这天也就造就了无数良缘美眷。“从我国历代诗词歌赋中不难看出，元宵节的浪漫温馨丝毫不亚于现在火爆的西方情人节，甚至在某种程度上，‘土汤圆’的风头还盖过了‘洋玫瑰’。”王登佐说，元宵夜为有情人提供了一个传情达意的空间，情侣们或密笺赴约，或互赠诗帕，体现的是一种纯洁的男女之情，这种感情含蓄内敛，韵味十足。

盐阜大众报/我言新闻记者：赵亮

盐都区图书馆供图