大丰地处黄海之滨，整个陆地都是由淤沙并陆、海岸增滩而成。成陆后的第一个产业，便是盐业。岁月流逝，海涂东迁，陆地增大，使盐区不断扩大，成为淮盐主要产区之一，延续一千余年。

南宋时，大丰境内有丁溪、刘庄催煎场。从宋初至清末的900多年中，大丰境内的经济重心一直是以煎盐为主。大丰陆地不断增加，置灶盐区也不断向近海滩涂扩展，东部近海新置灶煎盐，而西部老灶区因潮汐不至必须废煎，在废煎的老灶区，灶民为了生活需要，偷偷私垦，种植庄稼，以维持生计。然而，历代封建王朝，对产盐区严令禁垦，其目的是保护盐产，保证朝廷有足够的盐赋收入。

民国初年，在大丰主要产盐区域，废灶兴垦，创办盐垦公司，盐垦兼营，是盐业体制改革中产业结构调整的一项重大举措。推动这次改革的核心人物和倡导者是海门人张謇。

首先，制订承垦条例鼓励废灶兴垦。早在1890年，他在《农工商标本急策》奏疏中就说“农务亟宜振兴”，“久荒之地，听绅召佃开垦，成集公司，用机器耕种”。他当时的旨意是，改革清政府传统的淮南盐区禁垦法令，实行垦殖，发展社会生产力，造福于民。1911年辛亥革命成功，孙中山邀请张謇担任中华民国临时政府实业总长。民国3年（1914），张謇出任中华民国政府农林工商总长后，各地呈请垦荒日多，鉴于过去没有一定的实施办法，又为了开发利用盐滩荒地资源，张謇顺应民意，主持制订了《国有荒地承垦条例》29条及实施细则18条、《边荒承垦条例》24条，从而彻底打破了历代封建王朝对沿海荒滩资源实行禁垦的规定。

其次，创办盐垦公司废灶兴垦。张謇不但是废灶兴垦的倡导者、政策制定者，而且是废灶兴垦的先行者，早在光绪二十七年（1901），弃官南下办实业的张謇，在南通吕四场境内率先集股创办通海垦牧股份有限公司，开了产盐区垦殖之先河，为淮南产盐区废灶兴垦，成立盐垦公司，树立了榜样。光绪二十九年（1903），张謇集资创办同仁泰盐业公司，改变了垣主与灶民的封建关系。据《大丰市志》记载，民国期间，张謇在大丰废灶兴垦，先后创办了大丰、通遂、遂济、通济四家盐垦股份有限公司。

第三，招佃移民废灶兴垦。由于张謇的声望，通过股份公司的形式，招来了一大批启海熟悉植棉的劳动力，垦牧公司还支援了一批会盐垦管理、懂水利、熟悉开垦植棉的各类技术人才。在废灶兴垦的高潮中，启东、海门等地的移民，成了大丰垦区开垦种植的主力军。

上世纪初，大丰产盐区域地广人稀，劳力缺少，本地灶民不懂农业生产，更不会种植棉花。各盐垦公司成立后，兴修水利、开垦种粮、植棉的主要劳力来自启东、海门等地的移民，约占总垦户的80%以上。据资料显示，大丰6家盐垦公司共招佃移民21606户，128453人。启海人纷纷到大丰滩涂开垦种植，这样大规模的移民兴垦，在历史上极为罕见，是空前创举。

启海移民初来时，建简易草屋居住。这些垦户一般都是全家迁移，或是一房儿媳迁移，终年坚守在垦地。

还有的移民暂住在亲戚家中，每年春天来播种棉花，秋天收棉花后即回老家。他们来回都是步行，推着装载家产的独轮小车，披星戴月，日夜兼程，一年来回几趟，辗转多年才在垦区落户定居。

垦户承种公司的土地，按公司的规定缴纳租花。公司采取实物议租的形式踏田议租，按估产的情况，公司得4成，佃农得6成，初期定为业佃各半。年景不好，业佃为三七分成。

公司开办之初，侈民招佃也非容易之事。大丰公司采取招佃承垦制度，既可以解决垦殖需要的劳动力，又可以直接取得大量的顶首费（押租）。大丰以南地区容易招佃，以北则难。因此，北部地区盐垦公司招佃，采取两个优惠政策，一是降低顶首费，大丰公司以南，每亩收取顶首费3元、5元不等，而北部每亩则收顶首费1元、2元不等。二是给予补助，对来佃者，每户给耕牛1头，并月给3元购买口粮，又代建住房，代办农具等。

第四，废灶兴垦农田水利建设先行。张謇在大丰废灶兴垦、发展盐垦公司，首先进行地形勘测，然后对水利和农田建设进行科学、统一规划，同步实施，对圩堤、道路、涵闸、沟河、桥梁建设统一配套进行。张謇重视学习西方先进文化、技术，主张洋为中用，聘请荷兰水利专家奈格、贝龙猛、特莱克，瑞典的斯美德，英国的葛雷夫，比利时的平爵内等搞水利建防洪闸。从民国8年（1919）开始组织移民和当地盐民围垦造田，兴修水利。

盐垦公司的条田为南北走向，南北长，东西狭，条田东西为条沟，南北两头为排沟，排沟两头通匡河，匡河与匡河之间为马路，区与区邻界为区河。每排田南部有东西横路，农舍都建在路北一条线上。这些匡、排、条河，加上几条卯酉河和子午河，全境形成有网有目、纵横交错的河网化、条田化格局，河、闸、桥、堤、圩、路四通八达，圩堤两侧种植树木林带，生态环境优美怡人。

第五，改良土壤防盐保苗。启东、海门等老棉区应招而来的棉农，带来了植棉技术和植棉工具。由于新垦棉田，土壤含盐量较高，棉花立苗、生长很困难。因此，开垦必须与改良土壤并行。在改良土壤方面，大丰公司依靠人民群众的力量，土法上马，采取盖草防碱、开沟爽碱、蓄淡洗盐、免耕保青、种植绿肥、铺生增肥等办法改良土壤，取得较好效果。

一是开沟爽碱。公司在规划田制和水利时都兼顾了开沟爽碱这一改土措施。二是铺生增肥。每年冬闲，挖取条沟排沟的淤泥，铺入棉田中，既增加肥力，又疏通河道，抬高土面。三是盖草防盐。一般每亩盖草5～7担，草地资源由公司直接掌管，佃农盖草须向公司购买。公司还主动赊欠杂草给佃农盖棉田，以防止返碱，并增加土壤的有机质。四是留草防碱。棉田冬季往往生长一些耐盐的杂草，如盐蒿等野生植物，佃农在植棉时，采取开行留草的办法保护杂草，以覆盖棉田，抑制返盐，改变土性。五是种绿增肥。苜蓿又名草头，自然生长，不收种、不耕地，每年五六月在田间刨去部分草头种棉花，草头有半年时间覆盖地面，可以抑制返盐，增加土壤有机质，培肥地力。

大丰公司还明文规定，鼓励佃农改良土壤。对夏熟作物限制种植，鼓励种植豆类、油菜、绿肥等作物或者冬闲滋生天然植被覆盖棉田，以达到改良土壤的目的。

吃粮不忘垦荒人。没有张謇当年的废灶兴垦，就没有大丰今天的农业和水系。张謇创办盐垦公司，主持开垦兴建的条田、条沟、条河，是留给后人的精神财富和物质财富。今天，我们为民办实事，应从张謇废灶兴垦、兴办盐垦公司的实践中得到有益启示。首先，要有为民造福的情怀。张謇当时主要从事的是兴办实业和教育，但他不忘“民务”，在苏北沿海地区率民垦荒、开河，改善环境，改良土壤，造福于民，用实际行动践行了“为官一任，造福一方”的宗旨，这种为民造福的意识和行动，永远是后人的一面明镜。其次，要有不图虚名的精神。谁都知道，在滩涂盐碱地上兴建一条条农田和开挖星罗棋布的沟河，是一项巨大工程，没有艰苦的付出，是难以办到的。他不图眼前的“轰动效应”，只求为民留下实实在在的业绩，体现了他的长远眼光和务实作风，这种不图虚名的实干精神永远值得我们学习。再次，要有科学严谨的态度。张謇当年的决策是经过认真调查、科学论证的。我们今天保护耕地，疏浚、清理、保护乡村河道，也应有科学严谨的态度。要因地制宜，合理规划，依靠群众，保护土地资源，坚持年年疏浚、清淤河道，切实保护生态环境，让乡村的土地、河道更美，水系更畅，河水更清。（戴文华）