3月27日，在江苏省东台市弶港镇新曹村余洪庆的塑料大棚内，新曹村民兵营长王刚正在检查西瓜补种后的出苗情况。春节过后王刚已义务指导了上百户瓜农育苗补种，在弶港镇瓜农们亲切地称赞他是瓜农依靠的“大树”、菜农发财的“钱袋子”、西瓜产业发展的“火车头”。
不恋安逸生活，自主闯市场
今年49岁的王刚，高中毕业后应征入伍。三年的部队生活，练就了他吃苦耐劳的精神。退伍回乡后，王刚开始学习驾驶技术，跑了三年货车运输。后经人介绍，2000年王刚在广州一商场当保安。工作中主动观察学习别人如何做生意，一年后自主创业，开起了门店，经营百货、床上用品等。
王刚的父母在家种西瓜，由于文化水平低且不善经营，几年间非但没有赚钱反而欠了四五万元债。2010年，父亲视网膜脱落手术未成功导致失明，母亲骑电动车不慎被撞伤住院。接二连三的事件，王刚在广州、东台两地来回跑，身心疲惫。2014年６月，王刚的父亲突然病倒，他不得已放下广州的生意，回到家里照顾父亲。
回乡后，王刚接手了父母的西瓜地，然而第一年由于客户少、同质化竞争激烈，市场很难打开。但王刚学到了不少经验，他想，广东是经济发达省份，又是自己熟悉的地方，何不去那里拓展市场，把高品质的东台西瓜推广出去。于是他到深圳、广州等地的农贸市场推广新品种“甘美4k”西瓜，因其口感脆爽超甜、果香浓郁、卖相好，一下子被消费者接受，成功地开辟了东台西瓜的广东市场。
面对挫折总结经验，提高业务能力
西瓜销路打开后，不满足于现状的王刚又有了新的打算，他听说种植大樱桃和脱水菜可以快速赚钱，便思考着建一个农家乐采摘园。2017年底，王刚投资建大棚种了５亩大樱桃，流转土地70亩种脱水菜。
由于仓促上马，缺少对种植业理论和实践的研究，没有达到理想的生长状态。脱水蔬菜由于经常遭受暴雨侵袭，下种后出苗非常困难或烂苗严重，而且祸不单行，到蔬菜成熟出售时，王刚意外摔伤，造成腰椎粉碎性骨折，卧床休息了三个多月。由于错过最佳销售期，脱水蔬菜这项投资亏了七万多。
连体大棚内种植的大樱桃，两年后即将进入丰产期，却被突如其来的龙卷风连根拔起，二十多万元的投资泡了汤。经过现实的锤打，王刚认为，要紧跟市场需求，脚踏实地、不急功近利，摒弃赚快钱的念头，同时还要不断提高自己的业务能力。2020年9月，他报名参加了园艺技术专业的大专学历教育，于2023年7月顺利取得大专文凭，为做好西瓜产销，助力乡村振兴提供了理论支撑。
创办合作社，带领瓜农奔富路
王刚感到做农民经纪人单打独斗精力不济、明显乏力，为此他成立“东台市刚子绿色瓜果蔬菜专业合作社”，把瓜农组织到合作社中来，加盟的成员有15户。王刚约定，在合作社中的瓜农优先给予西瓜销售、良种供应等方面的优惠待遇，促使东台西瓜整体销量有了显著增长，也确保了本地瓜农的利益。
王刚在收购西瓜的同时，不失时机地向优秀的种植户学习和探讨西瓜种植新技术，并毫无保留地传授给刚起步的瓜农。潘李华、余同庆是和王刚共同成长起来的种植大户，因为有了王刚的技术传导和固定销售渠道，他们的种植规模越来越大。如今，王刚的西瓜收购销售面积超过1000亩。形成了种子供应、技术指导、西瓜销售的闭环运行。他的合作社创成盐城市示范合作社。
同时，王刚创新思维，筑巢引凤，投资创办了民宿，邀请各地的农产品经纪人到本地一游，还把民宿挂到网上吸引各地游客，提供周到便捷细致的服务。如今，王刚又担任村民兵营长一职，他感觉又多了一份责任：“我要用自己所长，更好地为瓜农服务、为家乡发展尽力。”
武桂成 刘秋红
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