1亿年前的蚂蚁这样捕猎

记者从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，该所古生物研究学者与中山大学等单位合作，通过三维建模、机器仿真实验等新方法，重建出1亿年前蚂蚁的捕猎过程。这一研究对我们了解远古生物的运动和生活习性具有重要意义。

研究中涉及的两块刀颚蚁琥珀化石。（中国科学院南京地质古生物研究所供图）

据介绍，此次研究涉及的蚂蚁是远古黑帝斯蚁中的一类——刀颚蚁。黑帝斯蚁生活在大约1亿年前的白垩纪中期，是目前已知最早的蚂蚁之一。刀颚蚁的头顶有一个突出的长角，“嘴巴”的位置长着一对向上挑起的大颚，像一对威风凛凛的大牙，看起来非常凶猛。

此次，研究人员选取了两块刀颚蚁琥珀化石作为研究对象，通过对化石进行三维建模，完整地复原了刀颚蚁上颚的立体形态结构和解剖结构。根据获得的三维形态模型，科研人员数字化检测、提取了隐藏在化石中的运动线索，并量化分析出刀颚蚁的大颚运动特性。

研究中复原的刀颚蚁头部三维模型（左）和验证运动学合理性的实验（右）。（中国科学院南京地质古生物研究所供图）

经过生物力学分析和实验的进一步验证，研究人员重建出1亿年前刀颚蚁的捕猎过程：它们的一对大颚会向前伸展、向内回勾，将猎物拖向自己。大颚向前伸展时还可以横向展开一定角度，以拓展捕食的面积。 

 “此次研究中所使用的运动重建过程，也可以应用在其他古生物化石上。运用三维建模、机器仿真实验等新技术来定量复原、重建古生物运动，为我们更加细致、生动地了解古生物的生活全貌提供了重要帮助。”领导此项研究的中国科学院南京地质古生物研究所研究员王博说。

相关研究成果已于近日发表在学术期刊《国家科学评论》上。