在江苏有一位74岁的校长，他52年如一日，爱岗敬业、潜心育人。特别是近13年，他退而不休，从如东到沭阳创办优质高中，甘当教育“燃灯者”，用爱点亮每一位学生的梦想，他就是江苏“时代楷模”周桂官。
沭阳，江苏省第一人口大县，经济发展迅猛，却曾是省内教育洼地，生源和教师流失，发展困难重重。为了改变现状，2009年，沭阳县主动寻求和如东县合作办学。组织上找到了刚刚退休的原如东县教育局党工委书记、教育局局长周桂官，希望他能够带队赴沭阳创办一所新学校——江苏省沭阳如东中学。
退休之后再挑重担，家人十分担心周桂官身体吃不消。
周桂官妻子、江苏省如东高级中学原党委书记樊志瑾说：“人辛苦了一辈子，退休了就应该好好地休息一下，对吧？新创立一个学校，那是很难、很苦的。”
江苏省沭阳如东中学党委书记、校长周桂官说：“我作为一名老党员，没有退休这一说。组织上派我去，我应当把我所学的发挥出来，为沭阳作出我自己的贡献。”
2010年1月，周桂官毅然决定奔赴沭阳，踏上支教之路。新学校无校舍、无师资、无生源，一切都要从零开始。为了让校舍工程及时交付，半年时间他吃住在工地，跑坏了三双牛皮鞋，体重掉了十斤；为了组织一支优秀的支教教师队伍，他数十次往返于沭阳和如东，请来了首批18名优秀教师。
江苏省沭阳如东中学教师于树华说：“在如东，我们周校长他的工作态度、他的科学精神是得到我们所有老师认可的。所以他发出邀请，我马上就答应了。”
为了打消社会顾虑，招到更多新生，周桂官自掏腰包，租了十辆大巴车，带着家长们去江苏省如东高级中学参观考察。在他的努力下，学校迎来了首批879名学生。2013年高考，第一届毕业生取得了优异成绩。学校多项指标位列宿迁市第一。
江苏省沭阳如东中学教师郭永生说：“发榜的那一天，同学们聚在一起围着我又哭又笑的那个场面，真的是这一辈子都忘不了的。因为我们一起奋斗过。到最后取得这个成绩，真的是非常不容易。”
“吃苦向校长看齐。”从建校那天起，周桂官就把这句话挂在嘴边、落到实处。他以校为家，一年365天有近350天都“泡”在学校里，用陪伴守望孩子们成长。
江苏省沭阳如东中学学生吉庆阳说：“我们晚上晚自习放学了，走校门口的时候会看到校长，感觉像护送我们一样站在那里。我感觉周校长跟我遇到的所有校长都不一样。”
周桂官说：“学生不离开，我不可能离开的。当最后一个老师离开学校、当最后一名学生离开学校的时候，我的灯光还亮着。虽然我的灯光很微弱，但是这一盏微弱的灯光能照亮全校。”
13年，步履不停；13年，甘做“燃灯者”。周桂官言传身教，于细微处立德树人，用真心换来了真心。2015年教师节庆祝大会上，学生们将一张精心手绘、签名的奖状“颁”给周桂官。
周桂官说：“我说非常感谢你们把校长当成你们的同学。这一次得奖，我觉得是最珍贵的。我一定不会辜负全体同学对我的信任，我一定做好教育帮扶工作。周桂官同学永远跟你们在一起。”
如今，江苏省沭阳如东中学从二星级晋升为四星级高中，培养出1名全国模范教师、3名特级教师、120多名市学科带头人和骨干教师，圆了13000多名学生的大学梦。学校的“成绩单”不断刷新，社会美誉度不断彰显。周桂官把如东优质教育资源“嫁接”到了花乡沭阳，用行动践行着“永远忠诚党的教育事业，立志教书育人造福百姓”的铮铮誓言。
【时空评论：初心如磐育桃李 使命在肩勇担当】
从黄海之滨到沭水河畔，一路风尘仆仆，映照着立德树人的初心，书写了不平凡的教育人生。周桂官的坚守，源自于一位师者对教育的忠贞不渝，来自于一位党员对群众的担当有为。
习近平总书记指出：“教师是立教之本、兴教之源，承担着让每个孩子健康成长、办好人民满意教育的重任。”相信在楷模精神的感召下，会有越来越多的教师躬耕教坛、立德树人，为江苏在推进中国式现代化中走在前做示范、谱写“强富美高”新江苏现代化建设新篇章提供有力支撑、作出更大贡献。
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