“目前处于灌浆期，再过两个月就可陆续采收。”7月25日，常州果美农业科技有限公司负责人杨建军告诉记者，作为江苏省中国科学院植物研究所薄壳山核桃种质资料库栽培基地，这片300亩山地栽种有几十个品种薄壳山核桃果树，今年开始大面积挂果。
杨建军说的薄壳山核桃果园，位于薛埠镇连山村沙子岗。6年前，经金坛区科技局牵线，与江苏省中国科学院植物研究所合作，由果树研究中心副研究员朱灿灿带领科研团队来到金坛，进行苏南丘陵地区薄壳山核桃产业的发展和示范推广。项目落户茅山脚下后，着手建设薄壳山核桃种质资源库基地，成为全省科技特派员示范项目。
“薄壳山核桃又称碧根果，果树一般生长10年开始挂果。在专家指导下，这片果树通过嫁接普遍缩短为4—5年。”杨建军说，山核桃果生吃带甜不涩嘴，炒制的坚果口味更好。作为造型好的行道树，生长到一定年限还是优质家具木材。
杨建军给记者算了一笔账，一亩山地栽种20—30棵果树，到第7年进入丰产期且可持续几十年，每棵树每年可采果15—20公斤，每公斤价格60—80元。作为高档油料经济作物，薄壳山核桃果出油率在50％上下，因其抗氧化性能好，每公斤可卖到500元左右。
“我们虽是门外汉，但对农业有情怀。”从小生在农村的杨建军坦言，现在市场上的薄壳山核桃产品主要靠进口，自己这一代人想改变这个现状，这是利国利民的事。通过市场调研，他毅然将化工贸易产业交给家人打理，与志同道合的年轻人一起回到农村创业。在研究生工作站专家团队的指导下，逐步掌握了从果树修剪、施肥到授粉、防虫的关键技术，“有困难找专家，通过微信、视频向他们讨教，不定期面对面交流是常事。”
“他们来了吃住在果园，不为养老为创业，村民心里都佩服。”连山村党总支书记黄松林说，这一项目因地制宜，盘活了山地资源，有望引领更多村民致富，区、镇两级多次现场办公解决问题。
随杨建军、黄松林在果园转悠，虽值大暑季节，这里却是一片阴凉。碧绿的树叶间，挺立着一丛丛新果；果树下，散养的鸡鹅成群结队。波尼、马罕、威奇塔……不同区域栽种着20多种薄壳山核桃果树，不看树旁挂着的名称，一般人难以分辨。果树间距大都在5—8米，根据不同季节可套种西瓜、山芋、油菜、杜鹃、矮麦冬、芍药、油用牡丹等，经处理后的山核桃壳谷成了有机肥，林下经济为果园增值。
“近期又对果园蓄水池等设施进行改造，预计果园及配套项目总投入会在2000万元左右。”杨建军透露，茅山腹地是天然氧吧，周边265省道、茅山旅游大道和绿野仙踪农路环绕，一年四季有花看、有果采，适合开展农旅融合观光休闲项目。今年秋天，会陆续启动山核桃深加工、中小学生研学基地等建设，到时可吸纳50—100名村民常年来果园上班。
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