作者在宏美巷实地探访。 丁信枫 摄
伍佑，古称珠溪，是一座有着两千年历史的古镇。她从历史深处款款走来，辛丑年春开工的古镇建设，历时两年余，日前已开街，规划的美丽蓝图已然变为现实模样。古镇建设，规模之宏伟，建筑之精巧，古今之融合，无不让人沉浸其中，勾起往昔记忆。那些远去的，更是抹不去的记忆，宏美巷便是其一。
研究古镇历史，关注古镇发展，在火热的夏日午后，我们怀揣与天气一样火热的心情，又一次走进伍佑古镇。这一趟，我们在古镇徜徉，在宏美巷“穿越”，在现实中打捞沉睡的历史……
顶烈日，穿古镇，步入宏美巷。宏美巷东起夹河西岸之佑圣观，西至太平巷，与西岭庵之东门相望，长百米余，宽不过三米。其长不及东包厂，宽不及堂子巷，却集中了伍佑盐旗之两家——宏美号、新盛号，坐落宗教庙观两处——佑圣观、三元宫，蔡氏家祠亦在巷内，巷内还藏有伍佑古景两处——佑观圣钟和独木冲霄。“巷深酒醇美，巷窄故事多”，比喻宏美巷还是很贴切的。
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宏美巷之来历，与盐商尉宏美相关。据《海红遗编》载《周梦庄先生年谱》，梦庄先生祖籍浙江绍兴，天祖汉然公移居苏州木渎，受友人尉宏美祖上之邀，迁淮南伍佑场合股鹾盐，高祖盛章公、曾祖恺贤公、祖父萧碧公四代与尉氏接续共营“宏美”，代代相传、继之不断。尉氏居于巷内，巷道亦宏美捐赀所为，巷名“宏美”顺理成章。
据光绪《两淮盐法志》载，同治七年（1868）三月，尉宏美呈折禀报垣商之困：“伍佑场额产最大，计其四十余垣，向皆商本灶置，历年付灶计欠有百余万串……节年修置亭灶，统计续放新欠，又约十余万串”。寥寥几句，将场商“势难代谋”之困摆明。为此，禀降皇恩“借库银二三万两暂济收盐”。伍佑场盐旗十二家，皆知晓“滨海灶丁不煎不食，商等盐本占搁课无来源”之难。唯有尉宏美斗胆禀上，一禀不行，再禀。尉宏美这一腔热心公益事业、禀实直报下情的精神着实令人钦佩。
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巷东首佑圣观，雄占高地。观内大殿供奉真武大帝，曾经香火旺盛，“请祷者无虚日”。元末，通州余东场司令卞仕震无子，祈祷佑圣观。仕震并于至正元年（1341），“捐囊金，市木甓”扩建，以“煌煌其容，赫赫其卫”之态居淮南道观之首，并“舍田三百亩”供需。善心义举好报，仕震迎来元亨降生。后来，观内新建卞氏祖堂，堂内立忠贞公卞壸塑像，乾隆御笔“典午孤忠”高悬。观内钟亭的钟声响，庙湾真武钟声应，这里是“佑观圣钟”古景旧址。新中国成立初，伍佑法庭、文化站曾居其内。
紧挨佑圣观西是三元宫。三元宫“论其名义应属道教范围，近多为僧徒所居或改崇佛像”（《续修盐城县志》语）。主殿门外有楹联：纳风云日月滋恩普世隆三界，丰雨雪山川醒物洁尘赐万福。三元宫走出的释海然、芥航，是佛学界排上位的名人。
释海然，姓季，号敏通，九岁剃度三元宫，二十岁受戒于宝华山隆昌寺，接任住持，继朝峨眉山、五台山，后返伍佑广利院，开堂传戒，开伍佑佛事先河。清道光二十八年（1848）继主宝华山法席。咸丰十年（1860）回广利院常住。
释海然住持隆昌寺后期，适逢芥航求经拜佛至此。芥航，姓蔡名敬之。少孤家贫，12岁披薙于三元宫，法号大须。清道光二十八年，父亲、师傅先后仙逝，14岁芥航料理三元宫佛门经事。咸丰九年（1859），芥航将事托付师弟苇航，专赴隆昌寺研究经佛，得释海然真传。是年9月，芥航返镇江焦山定慧寺，于咸丰十一年（1861）成为该寺八十五代住持、曹洞宗四十一世传人。光绪九年（1883），江南水灾。上海《申报》报道：芥航泼墨兰竹义卖，助赈灾民，赢得“人得一纸，珍同拱璧”之誉。不大古镇，短窄小巷，精微宫庙，走出两位佛学名人，不能不说是古镇文化之亮点。
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三元宫对面原有家刘氏茶炉。这茶炉，上海人称“老虎灶”。炉灶台面，4只铸铁罐分置其内，中有一二十公分对径的炉灶口，灶口上一小块破锅铸铁片作盖。灶后则是有五十公分高杉木板箍成的甑子。镇上人饮水，习惯到茶炉冲。全镇茶炉少说有十多家。小镇人“早上皮包水”，这茶炉是重要一行。
宏美巷刘氏茶炉留下的记忆，源于茶炉前的两块石板。这宏美巷是老辈几代人儿时上学必经之路。据当地人介绍，学校在戴家大院，一二年级学业就在此完成。上学、放学路上，总爱在茶炉前石板上摸上几下，小手指在石板洞内圈上两圈。日久天长，石板被不知多少代的孩子们磨亮了。后来才知，这是古十景“独木冲霄”之遗物。据新编《伍佑镇志》记载：两块石板表面凹凸不平，色呈靛蓝色，高约两米，宽约35厘米、厚10多厘米，板间距25厘米左右。石板上下各凿有10厘米对径圆洞。两板间，立有桅杆，桅杆高约十五六米，顶挂桅灯。原来，伍佑尚未完全成陆前，夹河就是海岸线。潮落，大片滩涂；潮起，汪洋泽国。“独木冲霄”，是伍佑沧海桑田之见证。
继续向西前行，三元宫西侧是一条南北向巷道，俗名“银匠巷”，实为“迎仙巷”。此巷南接西大街，北通场署巷。巷北正对场署衙门，场署西是文昌宫。每年庙会，人们请出文昌菩萨、福神菩萨轿驾，沿街巡视，男女老少齐集街巷两旁，“迎仙”之名由此而生。
在迎仙巷与宏美巷相交的西北角有座蔡氏家祠。家祠名气不大，却因家族出了位佛学名人芥航，而引发更多关注。民国时的蔡云万，算得上盐城一支笔。他长年奔走于军界、政界、报界，成为《盐城日报》主编、抗日英雄马玉仁将军幕僚。遗憾的是因“迫于饥躯”，继室蔡夫人刘氏寓居宗祠西厢房。1933年秋，蔡云万赴上海马玉仁处为其孙家教。夫人留恋故土，不愿偕行。云万先生“按月寄资”“劝其于饮食起居上稍加珍卫”。后蔡夫人“过事节省”“有病且不肯函告”。至1935年秋，已呈“病势沉重”之态。云万闻之，“只身东下，星夜遄程”“抵祠时始悉内人已于两日前逝世”。夫人兜中仅剩五元银钱，弥留之际托守祠人转交，更让先生心痛不已。第二天，“即亲携祭品往墓哭奠，爰作悼亡诗六绝句以志悲哀。”字里行间，流露先生伤妻之痛，及与夫人间的海棠情思。其第二首写道：昨夜遄归诲太迟，房空人杳历多时。征程已觉无人拂，更有何人问渴饥。如今，蔡氏家祠不存，家祠中发生的一切，却透露一种文化传承之必要。
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出蔡氏家祠，再向西就是如今的“珠溪花园”。其旧址以宏美巷为界分为南北两块，巷南是西大街后街，有烟酒店、杂货店等店铺门面，“大迂私塾”布于其中。据查证，1958年街道拓宽，店铺拆迁，建成医院门诊房。巷北则是旧时大户人家的黄家大院，后来成了医院住院部和宿舍区。1975年，门诊房扩建成门诊楼后，宏美巷就此向西不通。
黄家大院主人黄默庵，主事“新盛号”盐旗。伍佑场境延伸至斗龙港南，皆有黄氏家业。黄默庵是伍佑场泰和公司、草堰场大丰公司发起人和股东，曾任泰属总场场长、泰和公司监察和大丰公司盐部主任等职。大丰境内金墩地名，据说还是黄默庵名之。《清代朱卷集成》收有黄默庵近亲家族科举“朱卷”，人们相信：伍佑黄氏源自湖北江夏金墩黄氏。
黄家大院是伍佑上数的四进院落。据黄经实先生自传体遗著小说《歙砚传奇》，大院占地十亩有余，院内琼楼宇阁依“春”命名，有“长春厅”“畅春堂”，有“望春馆”“万春阁”，还有藏书读书的“驻春轩”，以及“怡春桥”“听春亭”等等。满园梅兰竹菊，奇石翠柏，小桥流水，曲径通幽，移步换景，四季非凡。
黄家大院虽说是垣商深宅，却也有红色纪录。1941年1月，新四军在盐城重建军部，后在冈门镇成立军工部。军工部又办了兵工厂。兵工厂开工不久，即转移至伍佑黄家大院。伍佑兵工厂成为新四军兵器生产重要基地。
新中国成立后，遗迹尚存。这片区域，人们以“西大操场”名之。
黄家大院西侧，是宏美巷的西入口，这里与太平巷相交。太平巷名缘于防火。镇上很多老房两山建有太平山墙，又称封火墙，既增美观，更为防火。太平巷西侧有条从串场河引入的玉带河。河水自西北流入，向东南方向流去，增加这一带百姓的防火能力。“一条玉带，一方平安”，这巷便有了太平巷之名。
对宏美巷的探访结束了，有关宏美巷的故事还在流传。宏美巷，抹不去的历史记忆！
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