交汇点讯 6月17日上午9点22分，搭载神舟十二号的长征二号F遥十二运载火箭成功在酒泉卫星基地升空，顺利将3名航天员送入太空，前往中国空间站进行3个月的在轨驻留等一系列工作。
很多人都知道，神舟飞船每次发射都会带一些种子上去。神舟五号带了1公斤植物种子、神舟六号带了秋海棠、苦苣苔和灯盏花等植物种子、神舟七号带了87个品种的蔬菜种子、神舟八号带了如红豆杉、橄榄种子、神舟九号带了云南普洱茶种子、神舟十号带了人参种子......相信此次神州十二号也不会例外，之所以带种子上太空就是因为要进行基因培育。
“每年农作物收获后，农民朋友会将长势好、结果多的那颗作物的种子留下，准备来年再种。但很多时间我们会发现，品种会越种越差，长势产量抗性也会变弱，慢慢就变得不适合栽培。”江苏省农科院粮食作物研究所所长杨杰解释，保证栽培质量，就需要育种，也就是把种子里的优质基因挖掘出来。但种子内有一些优质基因的获取是常规方法做不到的，这时候只有依靠“非常”手段，也就是上太空。“太空育种”是通过宇宙特殊环境来诱使种子产生变异，从而培育出更理想的新品种。
此外，带种子上太空还可以进行太空种植，实验太空条件下的种子的萌发、生长情况。“在太空中是失重的状态，而在地球上生长的植物会收地球的引力的影响。如果要研究植物在无重力条件下的生长情况，可以带植物种子去太空，其目的是为发展空间植物培养技术、探索保障人类长期空间生存。”杨杰补充道，不要以为将种子带上飞船只是简单的搭载，而是经过一系列繁琐的筛选和培育。在挑选种子时，都要求遗传稳定性好、抗病性强、高产等优点的品种，才有资格进入太空。
宇宙有微重力的环境和宇宙射线，宇宙射线包含紫外线、X射线、伽马射线等，它们能够大概率摧毁种子的遗传物质，导致种子发生基因变异。“地球上因为有地磁场和臭氧层的存在，生物发生基因突变的概率只有二十万分之一，但在太空却有百分之几、千分之几的概率。”中科院紫金山天文台工程师胡方浩说，带上太空的种子外形并不会发生明显的变化，基因变化后，种子发芽长成的植物的外表形态与原来的相比就会有很大的不同，可能是有利，也可能是有害，不能确定，因为射线造成的基因突变是不定向的，而且该种子长成的植物的某些内在特征也会发生变化。
“宇宙射线照射种子，使种子的DNA发生变异，这种变异并非定向的，也就是说从太空回来的种子种出来的植物有的比原来个头更大，味道更甜，有的比原来退化了抗病不强，甚至有的种子被宇宙射线杀死了。”胡方浩表示，种子回到地面后，科学家们还需将有利的基因变异挑选出来，继续播种筛选，筛选出完好的种子留下育种。以目前太空归来的种子培育情况来看，大多果实大、色泽好、口感更好。
新华日报·交汇点记者 张宣
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