娜金和法图是世界上最后两头北方白犀牛,是一对母女。为确保它们能够继续繁衍后代,研究人员展开人工受精和代孕计划,但这个计划因为新型冠状病毒疫情暴发而搁浅。
疫情暴发前,研究人员已经从娜金和法图体内取卵,并利用已去世雄性同类的冷冻精子人工受精,最终培育出3个胚胎。美联社25日报道,研究人员今年1月已用液氮冷冻这3个胚胎,计划将它们植入南方白犀牛代孕雌性子宫内。然而,由于疫情暴发,无法采取进一步步骤。
娜金和法图生活在肯尼亚奥尔佩杰塔自然保护区。保护区负责人理查德·维涅说,取卵和对代孕技术的研究都受到影响。这些工作需要国际协作,涉及肯尼亚、捷克、德国和意大利等多国研究人员。他们大多因疫情相关出行限制措施而无法前往肯尼亚。
意大利体外受精专家塞萨雷·加利说:“时间与我们作对。”他担心,随着现存两头雌性犀牛年岁增长,可供取卵的选择变少。他计划,一旦国际旅行限制放松,立即前往肯尼亚为这两头犀牛取卵。
地球上最后一头雄性北方白犀牛苏丹2018年3月因年老多病在奥尔佩杰塔自然保护区以“安乐死”方式离世。目前,娜金和塔图悠闲地生活在保护区内,与代孕南方白犀牛泰瓦为伴。
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