“共产党人好榜样”、文武兼备的彭雪枫将军——
功垂祖国 泽被长淮
夏邑县彭雪枫将军纪念馆内的彭雪枫半身雕像。
抗战时期，新四军四师为建立豫皖苏边区根据地，与日寇、顽匪英勇作战，取得了一个又一个的胜利，深得民众拥护和爱戴。皖南事变后，彭雪枫任新四军四师师长兼淮北军区司令员，在华中敌后领导根据地军民同日伪顽进行艰苦卓绝斗争，巩固和发展了淮北抗日根据地。
11月9日至11日，盐阜大众报报业集团“追寻铁军足迹，牢记初心使命”大型融媒体新闻行动采访组，深入安徽涡阳、河南夏邑等地采访，追寻四师的战斗足迹，感受四师的为民初心，既为四师谱写的爱民佳话所感动，也为壮烈殉国的彭将军所悲恸。
“小小八里庄，竟损我一员大将”
彭雪枫殉国 毛主席流泪
新四军四师八里庄战斗指挥部旧址。
彭雪枫将军殉国处。
1938年9月30日，彭雪枫率领新成立的新四军游击支队373人从河南省竹沟出发，东进豫东、皖北创建豫皖苏边抗日根据地。部队发展过程中，彭雪枫还创办和建立了骑兵团、《拂晓报》和拂晓剧团，被人们称为彭雪枫师长的“三件宝”。
1941年5月至1944年8月，彭雪枫率领四师在以师部驻地泗洪县半城镇为中心的广大淮北地区，紧紧依靠当地人民，坚决进行抗日和反顽斗争，取得了巩固扩大淮北抗日民主根据地的伟大胜利。1944年8月15日，四师在半城镇召开誓师大会后，出发西征。津浦路西敌伪顽杂慌忙调兵遣将，对四师形成四面包围之势，企图将其消灭于立足未稳之时。四师决定首先歼灭盘踞夏邑八里庄、企图阻其西进的国民党八十二支队李光明部。
夏邑县党史研究室主任岳华介绍，李光明自恃有夏城、太平集日、伪之支援及本部4个营1000余人的兵力和较强火力配备，固守八里庄负隅顽抗。
四师对八里庄的地形、兵力等进行了仔细侦察，作出周密战斗部署。9月10日上午，彭雪枫首先在二十五团营以上干部作战会议上布置主攻任务，接着又在该团的战斗动员会上讲话，鼓舞士气。当夜，参战部队开始行动。战斗仅用了一天，李光明部便溃不成军。在追歼八里庄之敌的同时，驻李小楼之黄遵德带本部200余人举行起义。小张庄之敌稍作抵抗即缴枪投降。此战，毙、伤敌支队参谋长以下200余人；俘虏支队司令李光明、副司令李良玉及以下1000余人，打破了顽、伪军的路西防线，对开辟夏、永、砀地区西进通道有极其重要的意义。
李光明被活捉了，成批的俘虏被押下战场。9月11日上午11点，战斗即将结束时，突然一颗流弹飞来，37岁的彭雪枫身子一晃，慢慢倒下……
八里庄一战，战果辉煌，粉碎了顽伪妄图围歼四师于永夏地区的阴谋，为恢复夏邑红色政权创造了有利条件。然而，在这场战斗中，彭雪枫将军流尽了最后一滴血，不幸以身殉国。噩耗传到延安，毛主席泪流满面：“小小八里庄，竟损我一员大将！”
将星陨落，山河同悲。辽阔的中原，长风呼号，深厚坚实的土地似载不起这天大的不幸，在微微颤抖。中共中央委员会在延安各界代表千余人追悼彭雪枫的大会上，悬挂的挽联是：“为民族，为群众，二十年奋斗出生入死，功垂祖国；打日本，打汉奸，千百万同胞自由平等，泽被长淮。”毛泽东、朱德等赞美彭雪枫是“共产党人好榜样”。
岳华介绍，为缅怀彭将军丰功伟绩，中华人民共和国成立后，林颖、刘贯一、姚子健、张震等革命前辈先后来到八里庄，深切缅怀彭雪枫将军。1982年，夏邑县委、县政府在彭雪枫将军殉难的八里庄村，始建彭雪枫将军纪念馆。1984年，夏邑县召开彭雪枫将军殉国40周年纪念大会。1985年，举行彭雪枫将军纪念馆落成典礼，杨尚昆、张震、赵文甫、萧望东、迟浩田等革命前辈出席落成典礼。1994年、2004年、2014年，彭雪枫将军殉国50、60、70周年纪念大会，都在夏邑县彭雪枫将军纪念馆召开。纪念馆建成以来，已经接待了100多万人次前来瞻仰。
“彭师长关心群众胜爹娘”
开挖“雪枫沟” 根治两地水患
86岁的张祥云老人说，这条沟就是“新四沟”。
11月10日，安徽省涡阳县新兴镇新四村，55岁的王爱荣站在新四沟前，忙着用小型电动水泵抽水灌溉农田。今年当地旱情比较严重，“幸亏沟里还有一些水，总能对付一阵子。这条沟就是新四军和群众一起挖出来的，现在仍然在发挥作用。”王爱荣所说的“新四沟”，是“雪枫沟”的一部分。它是当年新四军在涡阳驻扎时，与当地军民合挖的一条排水渠。
1939年9月，新四军游击支队（四师的前身）进驻涡阳新兴集。“新兴集西北部以大李家为中心的洼地向西北绵延10多里至河南永城的李寨，被群众分别称为李家湖、李家洼，雨水稍多一点，就形成一片汪洋。积水无处排泄，只能让它慢慢渗掉、晾干才能耕种，往往十种九难收。”涡阳县地方党史研究专家王玉金介绍，受洪涝之苦，外出逃荒要饭的人很多。
新兴集的南面是一条横亘几十里的岗岭子，岭南便是淝河。“从清光绪年间至民国初年，岭南岭北因为排水问题打过多次官司。”王玉金说，彭雪枫见新兴集地势低洼，了解到这里多年来水灾不断，土地贫瘠，收成微薄，人民生活异常困苦。他心系民众，体恤百姓，通过深入了解情况，实地考察地形地理，决心为地方根治水患，为百姓解除疾苦。
彭雪枫稍有空闲，即与地方上的干部一道四处走访，共商治水方案。同时，他又邀请国民党涡阳县县长寥梓英前来，并亲往岭南说服有关人士以民众利益为重，终于为治理水患排除了障碍。尔后，彭雪枫带领支队官兵奔赴长岭，破土动工。长岭南北群众闻讯而来，争先恐后地进入工地。军民一道，在10多天的时间里就完成了从新兴集东南至大李家长达七八里的排水工程，李家湖的积水很快顺畅地流入淝河。彭雪枫有感于这条沟凝结着新四军官兵和新兴集民众亲密合作的深情，给它取名为“新新沟”。
这年冬天，新兴集群众主动捐款，在新新沟堤岸上建造一块3米高的德政碑，不过碑在战争年代被毁。记者在新四军四师纪念馆内，见到了这块此后修复搬来的德政碑，虽然字迹斑驳不堪，但“陆军第十八集团军总司令部参谋处长兼陆军新编第四军游击支队司令彭公雪枫德政碑”的字样仍清晰可辨。
次年开春，彭雪枫又亲往李家洼察看地形，经多次研究，治水方案很快拟定。新四军官兵与村民再次合作，在20多天时间里完成了从李寨经侯庄到母猪沟的引水工程，最后汇入“新新沟”，再排入淝河，李家洼的水患亦随之消除。当地百姓为感念彭雪枫和新四军的爱民之举，给这条沟取名“新四沟”。“新新沟”与“新四沟”使万亩农田得以复苏，为新兴集周围百姓的生产生活创造了基本条件。河南永城李寨的人民群众感谢新四军为民兴利除弊，也在沟首立碑纪念。碑的两边刻着一副对联，上联为“前引前导与五亿胞泽谋乐利”，下联为“耐苦耐劳为三区广众造腴田”。后来，河南永城和安徽涡阳人民群众把“新新沟”和“新四沟”合称为“雪枫沟”，以示对彭雪枫将军的永恒怀念。
涡阳县新兴镇90岁的张祥道、86岁的张祥云两位老人，仍然清楚记得彭雪枫的模样。他们还会唱这样一首民谣：
彭司令，真是强——
谁提起来谁夸奖，
生活艰苦又朴素，
关心群众胜爹娘。
彭司令，恩情长——
领导咱挖沟又打塘，
雪枫沟流过长清水，
千年洼地变粮仓！
“新四军的初心，就是让老百姓翻身得解放，过上幸福的日子。”王玉金说，新四军游击支队与地方民众同甘共苦的情怀，使豫皖苏边区人民进一步认识到共产党才是人民的救星，新四军才是人民的军队。边区广大人民群众在党的领导下纷纷组织起来，加入抗日救亡的队伍中来。
“有此仁义之师，何愁倭寇不败”
卖马度春荒 群众贴得紧
新四军四师纪念馆内的彭雪枫将军铜像。
涡阳新兴集人民为彭雪枫及四师官兵立起的德政碑。
1938年10月，新四军游击支队在豫皖苏边区苦战4个月，取得了对日作战的一系列胜利，大大鼓舞了当地人民群众，部队也得到了很大的发展和锻炼。
转眼间，春节临近。这时，彭雪枫率领游击健儿，冒着暴风雪由亳县的观音堂转移到河南永城的书案店。在艰难困苦面前，彭雪枫严格要求自己，也严格要求部队，爱护人民，坚决打鬼子，惩汉奸为民除害,尽量减少农民负担。部队官兵每天吃的是红薯干和高粱面掺糠菜蒸的黑窝头，喝的是清水汤。
“农民的感情是纯真朴实的，当他们亲眼看见新四军官兵在村里帮助群众挑水、扫院子，待人和气，关心体贴百姓疾苦，再看看他们的艰苦生活，大家心里都觉得很过意不去。”夏邑县党史研究室主任岳华说，当新四军游击支队在书案店要过第一个春节时，老百姓希望大年初一能让官兵们吃上一顿饺子，至少吃上一顿粗面馍。大家推举保长梁纯修、甲长董学田、老中医王饮义等出面，挨门挨户收了几大筐白馍、黄馍、黑馍，然后敲锣打鼓送到了彭雪枫的住处。彭雪枫热情地接待了大伙，但坚决不收食品。梁保长只好又提出，在大年初一请部队的官兵到各家吃一顿年饭……
大年初一这天凌晨，部队紧急集合，在群众还未起床时，悄悄地离开了书案店，到寨子西南方大洼里“躲年”去了。当群众去请战士们吃饭时，才发现室内空无一人。直到下午，部队才回到村里。当地群众赞叹“彭司令的队伍真是纪律严明，秋毫无犯！”
春节后，群众中陆续出现断炊户，部队也要靠野菜充饥。彭雪枫深知数月来战士们的艰苦，几乎每天都在打仗，病号越来越多。当务之急，除了抗日打仗，就是要军民同心协力共度春荒。怎样解燃眉之急呢？考虑再三，他决定卖马！
警卫员小刘实在不忍心把彭司令心爱的枣红马卖掉，偷偷将马藏在一位老乡家，彭雪枫知道后严肃批评了小刘。
“他何尝不疼惜生死与共的战马，是形势所迫啊！”涡阳县地方党史研究专家王玉金感慨地说。枣红马牵来了，彭雪枫攀着马的脖子，抚摸着马的鬃毛，从口袋里掏出他吃饭时留下的一块红高粱面锅饼，塞到马嘴里，眼睛湿润了，无言地转身走去。
随后，彭雪枫召开全体军人大会，他说：“同志们，当年秦琼受困，卖过一匹黄骠马。今天，我们也把和我们一起东征的红骠马、白骠马，数十匹心爱的战马卖掉。有的同志不理解、想不通，其实道理很简单，我们是无产阶级的队伍，和老百姓鱼水相亲，只准为民爱民。今天卖马，明天我们会从敌人手里夺取更多的战马！”
彭雪枫让部队将战马卖掉后，当地开明人士董学田非常激动：“新四军真乃天下文明第一军!彭将军卖马济贫，亘古少有。有此仁义之师，何愁倭寇不败！”
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