芦苇花海
曹有成/文
都说苏北的女人像芦苇花。那种飘扬在水边高高苇竿上的花呀，常激荡着我们的心房。成年介地驾着小舟，穿行在湖荡港汊的男人们更以这些花为自豪。他们习惯了芦荡的风，习惯了随风而动的高高的苇林，更习惯了和他们朝夕相处的水乡的女人。这些如芦苇一样单纯质朴的女人花，开放在含有淡淡咸味的沿海的水边。
看过她们摘菱吗？循着一堆笑声，你会看到河塘里漂着一个个小船一样的木桶。女人们坐在木桶里像一朵朵的莲花开放在水面上。她们朗朗地说笑着，纤手迅捷地采摘着菱角。那些绿的、浅红的，象牛角的，四角的菱儿欢快地堆集在女人的怀抱里。船儿要前行了，她们会取下横在腿上的竹竿，往水中轻轻一点。她们会用蚌壳做的水舀，把采菱时带进来的水及时地清出船外。裤腿是湿的，甚至全身都是湿的。汗水淌下来，随手一抹，刘海便沾在额头上。菱汁的味就是那种草汁、泥土、果香混合的味，人的体温蒸发汗水的味道。女人们上岸的时候，有人会附身拎你的小脸蛋，这股气味就冲你而来。事实上，这种气味已深深地烙在了我们儿时的记忆中，那是对母亲的一种记忆。
在芦草青青，暖阳高照的时节，也是麦苗拔节的日子里，女人们比较清闲。水乡的女人清闲时最喜欢梳洗打扮。在用石板和木挑支起的河码头边，每天都聚集着年轻漂亮的媳妇们。她们把放满衣服的大桶搁在胯上，一手还提着个小量子(拎水的小木桶)就这样袅袅走过来。她们有的就着清清的河水洗头，时不时地对着如镜的水面端详自己的芳容;有的卷着裤管，就着更清澈的河水汰着衣裳。女人们的话题便从这里开始。要是谁家娶了新媳妇，而这个新媳妇又穿着新衣裳来到河边，那场景可就热闹了。刁钻的女人专捡新娘子怕羞的问，直问得人家结结巴巴，面红耳赤。调皮的男孩子们对着新娘子齐声唱着儿歌：“新娘子，白鼻子，吃饭喜欢大桌子，睡觉喜欢麻雀子——”这时候新娘子就追着娃儿们打，婆娘们就一起哄笑，笑得前仰后合的。
水乡的女人最喜欢过节也最怕过节，因为过节最能展示女人们的才华，而贫乏的物质条件又使她们犯愁。记得有一年的冬季，是农历冬至，天空飘着雪花。父亲刚从东海(长大了才知道是射阳滩涂)割回来一船柴草。他告诉我们，那堆茅草是用来烧饭的，而齐刷刷的一垛芦柴是明年开春盖房子用的。看得出，这天妈妈显得特别高兴。
中午放学回来，还未进屋就闻到了一股清香。“妈，烧什么好吃的了，这么香?”“妈妈今天新发明，给你们包菜茧子!”“真的吗?菜茧子是什么呀?”我们几个像馋猫一样围上来。妈妈一掀锅盖，我们发现绿色的菜叶里面鼓鼓地包着馅儿。经过煎烤的菜叶两面是焦黄色，颇有几分神秘的色彩。你想想那香味在那个年代，又是在十分饥饿的时候，简直要把人醉倒!开饭的时候，我们吃着妈妈用糯米饭、虾米、鸡蛋、小葱、青菜这些普通材料做的菜茧子，心里十分的快活!那时候真想大声地呼喊：妈妈，您真伟大!
像所有母亲一样，妈妈用青春，用生命，在十分困难的年代，哺育了我们四个儿女。她那吃力背粮的身影，她那摇着蒲扇驱赶蚊虫的坐姿，她为我们的童年哼唱的一首首淮歌，至今还回荡在耳际。妈妈是水乡的漂亮女子，日子再紧巴，穿着始终是清爽的;家境再贫寒，家前屋后总收拾得干干净净，让邻里十分羡慕。
水乡的女人有两大绝活：纳鞋底、做衣裳。上世纪六七十年代，每到年根岁底，女人们总要纳上十双八双的鞋底，有的还不止那么多。家里的老老少少，过年的新衣裳也在她们的手上赶出来。那段时间，没日没夜地熬，女人们是最辛苦的。女人们忙着交换鞋样儿，谁家的鞋样儿好，谁家的衣服做得漂亮，谁家的女人脸面上就有光。
老人们喜欢穿老头鞋，鞋口呈“人”字形。男孩子们喜欢穿“松紧口”，这种鞋在鞋口的两侧缝上松紧带。女孩们则喜欢穿小方口，只有她们的鞋面是多彩的，可以做成各种颜色。其它的鞋面一律是单调的黑平绒布。过年前的一阵子是鞋匠们最忙的时候。为了尽早穿上新鞋子，我们姐弟要跑上五六趟。“祁师傅，我们家的鞋上好了没有啊，帮帮忙呢！”手里干着活的老祁，会从老花眼镜后打量你一番，口里连声说：“快了，快了！”
新鞋子拿回家，第一件事就是试穿。孩子们在一堆鞋中找到自己的那双，急急地往脚上套。妈妈疼爱地看着自己的作品，时不时地提醒孩子的动作。在母亲们的手中盘出来的新鞋，随着孩子们欢快急促的脚步，走进田野，走出村庄，走向一个全新的世界！
过去，庄户人家挑媳妇，得先看看这家的闺女针线活如何。可是，随着时代的变迁，新媳妇们越来越不会自己做衣裳了。你看她们穿的戴的越来越像城里人。只有那些奶奶大婶们还能飞针走线，做一身漂亮的对襟子。而那些用布条结成的像蜻蜓一样的衣扣，着实比金属和塑料的好看。你做归你做，小姑娘们是绝对不肯穿这种传统的衣裳的。老太太们喜欢做侧面斜扣的襟子。一样的布条扣子，有的与衣服同色，有的则别出心裁地用其它颜色的料子做扣子，那是一道令人注目的风景。
我印象最深的一件事是大姑娘进识字班。由于条件的限制，许多女孩学龄后未能入学读书，村里就组织扫盲班。土墙上挂着公鸡山羊农用工具等等的识字图画。十几个或二十几个姑娘们窃窃地笑着，一边又跟着和她们一般大的小伙子或姑娘朗读。后来，扫盲班不见了。也很少听说哪家闺女扁担大个字认不得。上世纪八十年代起，这个地方的年轻人纷纷考上大学和中专。大部分的女孩们和男孩们一样，走出了荒漠，走出了滩涂，找到了她们人生的定位。而些没考上的就在家学个手艺，进个小厂什么的，一般都早早地结了婚。结婚生孩子后，他们知道知识的重要性，不惜一切地培养自己的孩子。女人们丢开手中的工作专职照应孩子们读书，从小学到初中，从初中到高中。男人们大部分远离家乡，走出去打工挣钱，直到过年过节才急匆匆地往家赶。
岁月改变了人们的容颜，也改变了人们的生活方式和思维方式。苏北的女人以她们自己特有的方式渲染着这片土地。她们中的大部分已离开了芦苇滩，偶尔回来，也是带着孩子们看看这儿的风景。过去的苦难只有她们自己和芦苇的根知道，而现实的美好却已昭然于飘飘的芦苇花海。
●吴慧敏/诵读嘉宾
吴慧敏，国家一级播音员，盐城市朗诵艺术协会理事，《建湖新闻》主播，资深主持人，建湖县十大杰出青年，市县优秀新闻工作者。
●曹有成/作者
曹有成，建湖人。江苏省作家协会会员，盐城市作家协会副主席，研究员级工程师。现供职于江苏有线纪委。发表多篇散文诗歌。该文2008年被《花香鹤影》（中国文史出版社）收录。
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