在响水县三圩盐场，盐工正在测试盐田的盐碱度。 记者 刘钟越 摄
海水是原料，太阳当燃料，每年的5月至9月是晒盐的“黄金季节”。这5个月，气温高、日照强，一年的收成好坏全凭这几个月。
7月26日一大早，太阳就毒辣辣的。响水县三圩盐场老盐工孙永田寻常的一天，也从这时开始，换上水鞋，拿上工具走出工棚出工。
今年53岁的孙永田17岁就来盐场工作。当年，由于家里穷，父母亲都是农民，兄弟姊妹多，读完初中的他，就放下书包随大哥来三圩盐场做工，帮父母亲一起挑起生活的担子。
孙永田的老家在响水镇苗寨村。对于盐场，老孙充满感情，盐场早就成了他的家。“我就是在场上结婚成家，妻子后来也是做盐工，现在已经退休，孩子们也都是在这里长大的。”
面对一方方盐田，看着晒得起泡的盐水，老孙掏出一个口头叫“卤表”的波镁比重计，用专用小竹桶，来回检测着各个田块海水的饱和度。他指着近前的一块盐田说：“这个池的盐度超过20了，你看这上面漂的泡就是盐的结晶，沉下来就是盐。”说着说着，孙永田操起手边的耙子，从盐池底部铲出白花花的盐。
在盐场，盐池分为低级、中级、高级和饱和级四种蒸发池，从海里引进的海水最先放到低级池，在阳光和风力作用下，一层一层地蒸发、浓缩，变成卤水，达到一定的盐度后就引入下一级盐池，每天再补充上一级盐池的海水量。孙永田把这样的工作称作制卤，他把制盐流程归纳为纳潮、制卤、结晶、整滩等几个关键步骤。“要尽可能地把高浓度的海水从海里提取上来。因为海水浓度越高，出盐率就越高、盐质就越好，能起到事半功倍的效果。”几十年下来，他已掌握了晒盐的诀窍。
“除了制卤、测盐度，我们每天还要修滩、松茬。”孙永田用耙子在池子里示范着，“松松盐结晶得快些。”由于工作需要，盐工们每天必须接触卤水，卤水浓度高，容易对手造成伤害。为了做好工作，盐工们大都习惯不戴手套干活，孙永田的手看上去很粗，还有些变形。
制盐过程中，需随时关注潮汐、风雨、阴晴等天气变化。“晒盐，最怕的就是下雨，下雨前得把卤水全部收集到卤塘内。”孙永田指着盐池间一个个卤塘说，过去盐工很辛苦，卤塘里的卤水在天放晴后都是用桶一桶一桶挑回盐池。同样，起盐也是苦差事，也是最忙最累的时节，一般每天凌晨两点就开始到盐滩上扫盐、收盐，再把收起的盐一担担挑到盐坨上。他感慨道，盐场作业最初靠人力、风车，现在盐场都是机械化了。
“春天白茫茫，夏天水汪汪，秋天蛤蟆叫，冬天一片霜。听的是海鸟叫，吃的是盐蒿菜。”这是描述当年盐工艰苦生活的写照。孙永田回忆，当初来时，滩涂上寸草不生，没有电、没有水，只能用炭炉子蒸饭就着萝卜干吃，淡水靠船装运。他指着工棚前的一个水池说，就是现在用的淡水也是从3公里外的一口水井引来的，整个盐场就这里的水能饮用。
有句老话说，“人生有三苦，晒盐、打铁、磨豆腐！”盐工的工作既辛苦又枯燥，孙永田一干就是36年。对孙永田来说，三圩盐场不只是一份感情，更是他曾经的骄傲。因为，他经历了曾经的海军盐场声名远播的辉煌，到盐场现代化的壮景。
历史上，三圩盐场所在区域曾由部队经营管理，后来划归地方。1989年，响水县把三圩盐区的18个县乡(镇)盐场合并为三圩盐场。作为第一代“三圩人”，面对百年无人问津的广袤滩涂，孙永田与工友们在寂寞旷野、绵延百里的咸土地上挖盐河、铺盐畦，筑起一方方盐田。曾几何时，盐河中运盐船穿梭，运销站盐廪高耸，有黄海之滨“小特区”之称，成为全省最大地方盐业生产基地。
“多少年前，盐场是个好单位！”做盐工苦是苦，但孙永田心里一直把盐场当作依靠。上世纪90年代，三圩盐场一度成为国家中型企业、中国行业百强企业、市三星级企业，企业的资金利税率雄居全国非金属矿采选业的榜首，曾经连续六年利税超过千万元。盐场有多好，三圩盐场场长李锦山这样形容：“一度是响水县财政收入的‘半壁江山’。”
随着矿盐产量增加，海水晒盐的比较效益相对较低，加之地方经济发展和环境保护的需要，盐场的盐田被改作他用，盐田面积渐渐缩小。近年来，三圩盐场积极实施“退盐转养”工程，引进斑节对虾、缢蛏、大竹蛏和红文蛤，进行鱼虾蟹贝多品种高效综合养殖模式，全力打造万亩现代渔业科技示范园，亩均产值超万元。李锦山介绍，现在三圩盐场只保留了8个盐池，主要作为观光旅游之用，为的是把晒盐的传统工艺传承下去。
盐民纷纷转业，以前那热闹、火热的劳动场景也慢慢地沉寂下来。现在，在三圩盐场只剩下七八个盐工，孙永田是“领滩手”，负责安排工友每天的工作内容。干了大半辈子晒盐活，其中的“酸、甜、苦、辣”已经深深地融入老孙的血液里，晒盐已成为他人生中最重要的一部分。
脸朝盐田背朝天，辛苦、枯燥、重复。虽然晒盐已是一个夕阳产业，但“海盐晒制”技艺是老祖宗留给我们的宝贵财富，值得我们去保护和传承。孙永田说，只要盐田在，他就会一直干下去！
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