今天是农历七月十五，中元节，盐城人俗称“七月半”。8月15日，盐城民俗专家、盐都区图书馆副研究馆员在与书友探究民俗文化时表示，中元节源于远古时期人们对土地的崇拜，祭祀祖先是向祖先报告秋成，其文化核心是敬祖尽孝。
“土地为人类提供活动场所，土地生长的万物为人类提供丰富的食物，所以远古时期人类感激它、崇拜它。”王登佐说，对社神的祭祀，早在《诗经》中就有记载。《礼记·郊特牲》中说：“社，所以神地之道也，地载万物，天垂象，取财于地，取法于天，是以尊天而亲地也。”
“《孝经援神契》中说得更清楚：‘社者，五土之总神。土地广博不可遍敬，故封土为社而祀之，以报功也。’祭天与祭社（地）是古代两项最重要、最隆重的祭祀活动，可见社神的地位非同小可。”王登佐介绍，宋孟元老《东京梦华录》卷一说：“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。”七月小秋作物成熟，弘扬孝道的中国人，要向先祖报告并请老祖宗尝新，所以七月例行祭祀祖先。
关于中元节，盐城民间相信祖先会在秋凉的时候，返家探望子孙，故需祭祖。平常日子要对先人祭拜，一般都不动先人牌位。到“七月半”祭祖时，则要把先人的牌位请出来，恭恭敬敬地放到专门祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前上香，每日晨、午、昏，供三次饭，直到七月三十日送回为止。
“如有先人画像，也要请出挂起来。祭拜时，依照辈分和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，向先人汇报并请先人审视自己这一年的言行，保佑自己平安幸福。”王登佐说，有的人家会借助此节，请和尚“放焰口”，或者请道士做法事，超度亡魂。过去一些地方上的慈善团体、民间公会还会在这一天请僧道于交通要道设醮“斋孤”，赈济“孤魂野鬼”，不要来侵扰和伤害黎民百姓。
盐城有些地区在中元节当天，还盛行“放河灯”和祭祀土地庄稼的习俗。前者，主要取自于佛语“慈航普渡”之意。后者，人们会将供品撒进田地，烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上，传说可以避免冰雹袭击，获得大丰收。一些地方还要到土地庙进行祭祀。
值得关注的是，祭祀先人是中国人的传统，以此怀念追思，寄托情感，继承遗志，激励后人。那么，如今的人们应以怎样的方式，去表达对先人及已故亲人追念，抒发相思之情呢？王登佐认为，随着时代的进步，祭祀活动应以新的形式，赋予新的内涵。祭祀的方式应当文明、健康、时尚，符合新时代要求。同时，倡导鲜花祭祀、植树祭祀、网上祭祀、朗诵祭祀、征文祭祀、写信祭祀、无烟祭祀等，移风易俗，摒弃不文明祭祀形式，将纪念先人与培树家风，传承弘扬中华优秀传统文化，丰富文化生活相结合，以新的文明进步的形式，达到追思、怀念的目的。
（缩略图片来源新华社资料图）
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