卞元亨（1325-1415）晚年自称“东溟叟”，又号柏门老人。盐城便仓人。便仓枯枝牡丹园主。能诗善吟，武功高强，曾辅助张士诚八年。著有《柏门诗集》《牡丹诗》等。
卞元亨元泰定二年（1325）出生在官吏世家，其祖父卞济之系苏州枫桥人，南宋末年在陕西任参知政事。卞济之为官清廉，深得民心，南宋败亡后，卞济之隐退姑苏城，后举家迁至盐城便仓。卞济之从洛阳携回红、白二枝牡丹，植花明志，取红者，以示报国忠心，取白者，以示为官清正。卞济之子卞仕震曾任元朝两淮盐运副使，中年无嗣，往扬州真武庙，祷神求子，一年后生元亨。
传奇英雄
卞元亨生得丰额高颧，骨清神伟，从小不仅臂力过人，还能吟诗作文。其时，便仓以东一带常有猛虎出没，乡人莫敢近，卞元亨愤然发誓：“昔周处父射虎斩蛟，以除民害，吾当效之。”他赤手空拳，独身前往，搜寻虎迹。以脚蹴虎颌，使虎立毙。施耐庵与卞元亨是好友，又是嫡表兄弟，闻此奇事，惊叹不已。施耐庵在创作《水浒传》时，念念不忘此事，并以兹为原型，创作了武松景阳冈打虎那扣人心弦的精彩篇章。
元亨长成，目睹内乱外患，元朝政廷腐败，各地义军风起云涌。他去山东谒中山永王，为其出谋划策，永王留他在军中参赞军机，历时八载。后永王兵败身亡，卞元亨一度心灰意冷，回乡隐居。公元一三五六年，农民起义首领张士诚揭竿而起，队伍发展到数十万人。张士诚登门求オ，拜元亨为殿左将军。正如《大明英烈传》记载：“有兵大元帅卞元亨扶保士诚得了苏州，称吴王。”又有《洪武英烈传》中载：“卞元亨在吴王张士诚驾前为大元帅，跟随吴王张土诚转战八载。”在这些书中记载了卞元亨驰骋沙场诸多轶事。
常遇春兵犯苏州，卞元亨主动请战，对吴王说：“常遇春兵马犯境，不用千岁费心，末将前去杀他个片甲不留。”吴王听说长子鹤飞阵亡，十分伤心，即欲出马与战。卞元亨上殿请战说：“末将前去，定将阵贼将捉来，以消千岁之恨。”尔后，卞元亨带领三千人马，放炮六通，出了城门，拍马摇枪，赴至阵前，大喝一声：“伤大甲主的贼将快下马受缚，免在枪下做鬼。”陆宗文见来将凶猛，也不答话，遂劈头一刀砍去，卞元亨举枪相迎，两下战了三五个回合，陆宗文战得两膀酸麻，汗流浃背，虚晃一枪，逃出圈外。唐善宗上前接战，战了数合，仍不是对手，也败逃回营。后来，吴王欲为儿子报仇，亲自出阵，卞元亨说道：“千岁出阵，末将愿当头阵。”卞元亨与吴王一同出阵，卞元帅在前，吴王在后，带了五千兵马，放炮九通。战场上正是杀子的常遇春，仇人相见分外眼红。卞元帅拍马向前大声喝道：“常遇春胆敢狂妄！”说罢一枪刺去，战了数合，此时吴王十分恼怒，一鞭打中常遇春脊背，常遇春负伤难支，伏在马上仓皇逃走，明军也四散述命。吴王张士诚一度所向披靡，正是得力于他手下声名显赫大将卞元亨。
牡丹园主
卞元亨原以为，以自己豪迈的胸襟与显赫的战功，可以助张士诚实现成就大业的理想和抱负，可他的侠肝义胆和忠贞气节却屡屡受挫。他的政治主张和军事思想张士诚闻而不纳，在怅惘与失意中，卞元亨回归故里，欲奉母以终，自称“东溟叟”，又号“柏门老人”。朱元璋打败张士诚后，闻卞元亨才名，登位九年（1377），三次征召元亨。卞一心读书写诗，培育园中牡丹，在便仓做个名副其实的枯枝牡丹园主。卞元亨重建家园，将祖传红、白两种牡丹各十二株，分植于卞氏宗祠的东西两坛，左红右白，护以石栏，精心呵护。他以诗明志，以一句“恐使田横客笑人”，自比宁可自杀也不愿向刘邦称臣的齐国贵族田横。朱元璋得知，勃然大怒，将他发配至辽东边地十年。行前，元亨告别家人，又亲到牡丹园以酒祝花：“待我南还花再开。”主人惜花，花怜主人，依依惜别情，令人感喟。奇的是，元亭走后，牡丹果然枝叶枯萎，花影不见。而元亨家人也各自散去，此时唯有一妾，每日步入园中，面对一片枯枝残叶，朝夕祈愿：“主人有信回，当再着花开！”
明永乐元年（1403），牡丹花忽放，卞元亨果然获释归来。十年沧桑，故园依旧，他百感交集，写下《戍归》诗一首：
丈夫志远遍天涯，一路辽东忽到家。
荒径尚存苍翠柏，故园犹有牡丹花。
文章自古浑如梦，勇略于今谁共夸?
回首风烟成往事，乐夫天命复何嗟！
同时，他有感于牡丹、爱妾十年相守之情，又题咏牡丹二首。
其一：
牡丹本是亲手栽，十度春风九不开。
多少繁华零落尽，一枝犹待主人来。
其二：
草堂松菊晚凋残，独有西园旧牡丹。
自是枯枝存劲节，依依惟恋故人还。
明永乐元年（1415），卞元亨与世长辞，享年九十岁。临终前他吟诗《示后》：
世祖恩荣衣紫时，牡丹携得洛阳枝。
花坛槛内非缘绝，叶缀风前果忒奇。
先代岂夸春富贵，后人莫漫比胭脂。
叮咛有世儿孙辈，一度相看一相思。
奇花灵性
清威丰年间，鹾使杨应广羡牡丹之艳，仗势横行，强行将卞氏园中牡丹夺走，可是栽下数年，不见花开，杨氏一怒之下，又将牡丹连根刨起，抛于荒郊。卞氏后裔悄悄捡回，栽于原地，精心培育，复又花开满园。清人阮葵生奇之，题联曰：
此花琼岛飞来种，只许人间老眼看。
古典小说《镜花缘》开篇说：武则天当了大周皇帝后，有一年上元日，她偕上官婉儿游幸御花园，乘醉下了一道诏书：“明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风吹。”命人悬于树上。当时正值隆冬，武则天酒醒后甚是懊悔，惟恐百花不开，有损帝威。次日，武则天至御花园察看，众花多开，惟牡丹不从。武则天风颜大怒，命人将牡丹连根刨起，放在炭火上烤，可怜牡丹被炙得枝体枯焦，终于吐苞开花。而武则天余怒未消，卞令将园中三千余株牡丹悉数刨起，“发配”至河南洛阳和淮南便仓。
一九四九年，枯枝牡丹盛开在新中国举行开国大典之日。一九七一年联合国恢复中华人民共和国合法席位时，枯枝牡丹于隆冬开花，艳丽如春。一九八七年，中共十三大后，国内外散植的草瓣红白牡丹，再度开出无叶之花。这虽是自然界生态变化与政治事体的偶然巧合，却一直传为佳话，成为祖国繁荣昌盛的象征。
流芳百世
枯枝牡丹园坐落在盐城市亭湖区便仓镇卞氏支祠内。便仓枯枝牡丹园不再是卞氏的家族遗产，它已成为地域文化的丰厚内涵，成为民族文化的瑰宝。园区占地五十多亩，园内亭阁掩映，绿树成荫，鸟语花香，观赏景点多达三十二处。其中有探芳、暗香、叠采、揽秀、倚霞、听芳、仙葩、毓秀、齐芳、临芳、沉香、凝脂十二亭；含芳、扶绿、倚香、劲节、奇葩五轩：芳茗、群芳两堂：延春、清香二室；还有天香阁、远芳榭、留春廓、冠芳馆、枯枝牡丹厅、会芳坞、钓台、假山、白塔、曲桥和迎宾牌坊。
园内牡丹品种数以百计，几乎囊括了河南洛阳、山东菏泽所有的牡丹品种。而枯枝牡丹，仍此园独有，为牡丹中稀有的珍品。花分大红、粉白二色，正常年份，每朵花为十二瓣，遇闰年，增为十三瓣，一颗颗五角星似的花蕊耀眼生辉。更奇的是，一年两度开花，春季开花与一般牡丹无异，冬季开花时，有花无叶，枝干憔悴欲枯，花大如拳，美艳非凡。一九九一年冬，中国作协副主席孙峻青游此，见雪地盛开牡丹，极为惊讶，特题联曰：
奇花堪菊偶；
异卉共梅俦。
今便仓枯枝牡丹厅悬有二联，一联为南宋卞济之后裔卞元亨的手书，联曰：
世祖恩荣衣紫时；
牡丹移自洛阳枝。
另一联为张爱萍上将手书，联曰：
海水三千丈；
牡丹七百年。
每当谷雨前后，园内枯枝牡丹竞相怒放，满园姹紫嫣红，馥郁芬芳。看花瓣，或美艳润泽，灿若朝霞，看枝干，似饱经沧桑，憔悴欲朽，燃之即焚。如此鲜明的对比集于一物，让人在惊羡之余顿生怜爱之心，真可谓“世代争传春富贵，谁知朽木发奇葩”。
牡丹，国色天香，花中之王，奇甲天下，饮誉古今。每年春季便仓枯枝牡丹园吸引了无数游人，他们观花赏景，吟诗作对。
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