“瓜藤长了，一定要把它理到藤架上，彼此间距要控制好；丝瓜结纽时，也要架到有光照的地方；墒沟要保持整洁，利于输送水肥养料。这样，丝瓜才能长得光洁有型。”7月31日上午，在大丰区白驹镇锦绣大地现代农业示范园里，园区负责人单首甲正手把手地给进步村村民刘兴芳传授丝瓜“种植经”……
劳筋骨，苦心志，方堪大任。军人出身的单首甲经历风雨之后，才苦尽甘来，带着村民一起奔小康。
1997年，单首甲从部队复员到地方，成为白驹镇派出所的一名辅警。“当时，在派出所工作，还是受到很多人羡慕的，领导和同事对我的工作十分认可。但是，思前想后，我仍然觉得不适合干这个工作。农田都是五六十岁的老人在种，而年轻人却纷纷走出去打工挣钱了，我是农民的儿子，又是年轻人，为什么不能种田？自己如果搞成功了，还可以带动周边村民一起致富。”单首甲回忆道。于是，他回家种田的决定就这样付诸行动了。
“我们年老体弱的人种种田蛮好的。你一个年轻人放着好好的工作不干，不是很可惜嘛！”进步村村民单桂凤说，“首甲的决定真的让我们村民想不通。再说，种田哪是那么好种的，没种过一天地的年轻人，没有技术，没有经验，风险肯定很大。”
“单首甲是军人出身，骨子里有一股不服输的精神。他认准的事情就要一干到底，不管遇到怎样的困难，不成功不罢休。”同样是退伍军人、单首甲现在的合伙人之一王新斌说，自己的家庭农场自从加盟园区后，发展迅猛，挣钱越来越多。归根结底，得益于单首甲前面吃了那么多的苦，开拓出大市场。
单首甲流转了200多亩土地，全部种上甜叶菊。那长势真是好得不得了，眼看着六七月份就要收割了，致富梦就要实现的高兴劲就甭提了。“甜叶菊的叶子不能淋雨，偏偏老天爷不帮忙，连续下了50多天的雨。叶子晒干了，又湿了，最后全烂掉。小部分叶子最后5毛钱一斤处理掉。本来好叶子是执行保护价收购的，8元钱一斤。这一来去，亏大了。投资200多万元的甜叶菊项目，最后亏了40多万元。”单首甲说，尽管自己亏了，但没有亏村民一分钱，100亩的甜叶菊全部照成本算钱给村民。
单首甲寻思新的出路。他找镇里农业干部和专家，请他们帮助出谋划策，给意见，指方向。“我带他一起到东台三仓请教农业专家，结果人家给的意见和我们基本一致，就是要他搞特色蔬果种植，这个路子现在看来是走对了。”白驹镇农业干部陈干说，单首甲成功地搞起了有机蔬菜规模种植，成立了新鑫蔬菜专业合作社，土地流转越来越多，200多户农民也跟着他致富了。
种茄子、长西瓜、栽辣椒……能种植的蔬菜瓜果品种单首甲几乎全种了。“由于缺乏技术，没有经验，一开始，长不起来，地里收成很难堪，比不上一般农户。”单首甲说，请扬州大学农学院的专家教授指导后，长势越来越好，地里的蔬菜瓜果产出“一大堆”。“市场问题接踵而至，没人要，销不出去。”
单首甲于是白天在田间地头搞管理，晚上到盐城、泰州、扬州、南京、上海等地去跑市场。实在销售不动，干脆赊给菜贩子。“单首甲还真的有本事，胆子也大。当初请我销售他的蔬菜，由于不熟悉，不了解，我也不敢接受。”上海江桥市场的蔬菜经销商陈永军说，后来发现他的蔬菜确实没有农药。靠着纯天然的绿色农产品，卖相好，为人真诚，单首甲最终打开了上海市场。
接近中午，天气炎热，几个农民还在丝瓜棚里整枝、理墒。“今年的丝瓜产量比往年高，这些地都是从附近农民手里转过来的，他们参与劳动，参与管理，除了应得的土地费用，还拿工资。流转费用一千多一亩，120多名固定工年工资3万多，300多名临工也要得到一万左右。你看，那边的棚子里西瓜藤全部扯光了，西瓜结束了。‘8424’品种好卖得很。”单首甲边走边介绍，现在整个白驹镇的唐西、窑港、朱舍、新垛及洋心居委会等6个村（居）全部被他带动起来，共发展蔬菜大棚2000多亩，周边7个村辐射受益。
“首甲富了，我们也沾了光！”白驹镇肖坳村村民杨贵林连连感慨：“他教我们种菜技术，又帮我们找买家，简直是我们的大财神，我跟老伴两个人在这一年能挣5万多块，比之前自己在家种地赚得多多了！”
“我个人富了不算富，大家富了才是富！”单首甲说，锦绣大地规划面积10000亩，核心区域3000亩，如今已带动周边200多户村民发展大棚蔬菜近3000亩，人均增收3500元。
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