党的六届六中全会后，刘少奇担任中原局书记，承担发展华中地区的重任，很快把苏北地区确定为战略突击方向。苏北抗日根据地开辟后，刘少奇殚精竭虑、统筹谋划，作出了许多具有开创性的贡献，为苏北抗日根据地的巩固与发展奠定了坚实基础。
一、迅速建立苏北抗日民主政权，大力发展抗日民族统一战线
刘少奇对建立抗日民主政权和根据地的思想始终是坚定不移的，他说：“如果不建立这种抗日民主政权，也就不能长期坚持敌后抗战，最有力地打击敌人，赢得抗战的最后胜利。”他在华中局工作期间，对苏北抗日根据地的政权建设进行了直接具体的指导。刘少奇在《我们在敌后干些什么》一文中说：“我们在苏北只干两件事：一件干抗日，一件干民主，为三民主义的彻底实现而奋斗。”他号召根据地各阶层人民为建立具有民族统一战线性质的抗日民主政权，为团结抗战，为中华民族的完全独立与中国人民的完全解放而奋斗。他的讲话对当时苏北的民主建政与统战工作起到了极大的推动作用。
刘少奇在苏北的统战工作是十分具体和卓有成效的。当时，有些同志不愿与地主士绅打交道，刘少奇总是耐心地用党的统一战线政策去教育大家，必须从抗日的全民族利益出发，团结一切可以团结的力量，积极参加到抗日斗争中来，其中包括原来脱离了党、隐藏下来的原共产党员和爱国民主人士。据此，淮海区放开手脚团结各种力量，迅速打开局面，得到了刘少奇的表扬。刘少奇曾说“抗战时期金明从山东到苏北后，一大功绩就是放手使用了吴觉这一批从监狱和反省院出来的同志”。因此，党的统战政策得以在苏北地区很快地深人人心，各阶层人士纷纷向我党靠拢，积极投入到抗日斗争和根据地建设当中去。
二、坚持独立自主开展敌后游击战争的原则，粉碎了日伪对苏北的“扫荡”和顽匪的夹击骚扰
苏北党和新四军三师部队坚决贯彻了刘少奇的指示，在1941年夏和1942年冬，日伪对苏北盐阜和淮海地区的两次大“扫荡”的残酷斗争中，军民协同作战，有效地粉碎了日伪企图摧毁新四军军部、华中局机关，消灭新四军主力和分割根据地、推行伪化的阴谋。1941年9月，在黄克诚师长指挥下，三师部队集中兵力攻克了日伪号称“模范工事”的郑潭口据点，拔除了日伪锲人淮海、盐阜地区之间的一颗钉子，使日伪封锁盐河，阻断淮海、盐阜联系的企图成为泡影。10月，新四军三师、军独立旅、四师骑兵团及二师部队在陈毅亲自指挥下，发起程道口战役，彻底粉碎了顽韩企图控制运河，接应汤恩伯、李仙洲等部东进的阴谋，使淮南、淮北、淮海、盐阜四块根据地得以连成一片。这对于稳定新四军在华中敌后抗战的战略布局，有着极大的影响。
刘少奇还对苏北的剿匪、安定根据地秩序作出了突出贡献。苏北根据地创建初期，土匪、反动道会门组织与恶霸地主勾结起来，横行乡里，鱼肉人民，有的还与国民党顽固派暗中勾结，杀害抗日干部，破坏基层抗日民主政权。为了安定根据地的社会秩序，根据刘少奇的指示，1941年春，新四军三师部队在盐阜区、淮海区开始清剿各种土匪武装和反动道会门势力，击毙盐阜区土匪头目顾豹岑，在苏北震动很大。夏天，在反“扫荡”结束后，黄克诚又命令苏北各地对土匪等反动武装进行了一次更大规模的清剿，消灭土匪1万多人。至此，苏北大部土匪武装被肃清，根据地的社会秩序大为稳定。
三、提高党员的政治理论水平，加强苏北根据地党组织的建设
当时苏北地区的党组织由于受到王明右倾投降主义路线的影响，屡遭敌人破坏，党员人数很少，组织也很不健全。刘少奇一到苏北，就根据斗争发展的需要，恢复和发展党组织的建设工作，1941年2月和5月分别成立了盐阜区党委和淮海区党委，并在较短时间内，相继建立了各县、区委和乡党支部，形成了党的各级领导核心。还注意在群众运动中大量发展积极分子人党。1941年2-7月，盐阜区发展党员5000人；淮海区1941年发展党员约2200人。由于党员队伍的壮大，党员在根据地各项建设中起了积极的作用，因而加强了党对根据地各项工作的领导。
刘少奇曾深有体会地谈到：“中国党有一极大的弱点，这个弱点，就是党在思想上的准备、理论上的修养是不够的，是比较幼稚的。因此，中国党过去的屡次失败，都是指导上的失败……而不是工作上的失败……因此，现在提倡党内的理论学习，就成为十分必要。”所以，刘少奇特别要求党员要加强理论学习和思想作风的修养，并通过各种方式提高党员的思想水平和政治素质。1941年5月，华中局在盐城创办了华中党校，刘少奇兼任校长。他经常亲自给党校、抗大五分校学员讲课，作了《论党内斗争》、《人为什么会犯错误》、《人的阶级性》、《中国革命的战略问题》、《论共产党员在组织上和纪律上的修养》、《民主精神与官僚主义》、《反对党内各种不良倾向》等重要讲演和文章。这些著作大部分是刘少奇在主持中原局、华中局期间，在苏北写成的。它们从理论上和实际斗争方面，全面阐述了加强党的建设的重要意义，对于丰富和发展马克思主义的建党理论，提高广大党员干部的思想水平和政治素质作出了贡献。
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